Операция продолжалась в течение примерно семи лет, в её ходе произошло несколько крушений бомбардировщиков с ядерным оружием на борту. Ниже приводится список лишь некоторых известных общественности эпизодов:
– 11 марта 1958 года по вине экипажа произошел ошибочный сброс ядерного боеприпаса с бомбардировщика ВВС США В-47 на жилой район в деревне Марс-Блафф в Южной Каролине с последующим подрывом заряда обычной взрывчатки, служащей для обжатия плутониевого заряда бомбы. В результате взрыва на приусадебном участке шесть человек получили ранения.
– 24 января 1961 года B-52G с двумя термоядерными бомбами на борту потерпел крушение недалеко от города Голдсборо в Северной Каролине.
– 14 марта 1961 года B-52F с двумя термоядерными бомбами на борту потерпел крушение недалеко от города Юба-сити в Калифорнии.
– 17 января 1966 года В-52 столкнулся над Испанией с самолётом-заправщиком КС-135. Погибло 7 человек. На борту самолёта находилось 4 термоядерных авиабомбы; три из них были найдены сразу же, одна – после двухмесячных поисков.
– 21 января 1968 года вылетевший с авиабазы в городе Платтсбург (штат Нью-Йорк) самолёт В-52 врезался в ледяной панцирь залива Северная Звезда (Гренландия) в пятнадцати километрах от авиабазы ВВС США Туле. На борту самолёта находилось 4 термоядерных авиабомбы. По некоторым сведениям, 1 бомба потеряна.
Рассмотрим подробнее два из вышеперечисленных эпизодов.
В-52 ВВС США осуществляет дозаправку в воздухе. U.S. Air Force photo. Маршрут полетов операции НАТО «Хромированный купол», 1966 г. Карта-схема из архива United States Government.
Авиакатастрофа под Голдсборо произошла 23 января 1961 года, когда стратегический бомбардировщик B-52G разрушился в воздухе.
Во время штатного полёта самолёт нёс две термоядерные бомбы W39. Около полуночи 23 января бомбардировщик прибыл в точку встречи с воздушным танкером для дозаправки в воздухе, но при сближении оператор заправщика сообщил экипажу В-52, что он наблюдает утечку топлива из правого крыла. На высоте 10 000 футов (около 3300 м) пилоты потеряли управление.
Обломки бомбардировщика были рассеяны в полях недалеко от города Голсдборо на площади в две квадратные мили (5,2 км). Термоядерные бомбы отделились от разрушающегося самолёта на высотах между 10 000 и 2000 футов (3000 и 610 м), у одной из бомб раскрылся парашют, и она приземлилась практически неповреждённой.
Из рассекреченных в 1990-х годах документов стало известно, что, помимо срабатывания парашютной системы, отключились также три из четырёх предохранительных устройств, тем самым приводящие бомбу в боевую готовность. Вторая бомба упала в болото и разрушилась, обломки ушли в грунт на значительную глубину. При поисковых работах был найден ряд деталей,