Американцы упорядочили внутреннее налогообложение и фактически ввели всеобщее начальное школьное образование для ликвидации неграмотности в стране.
Первоначально военное правительство учредило комиссию из шести авторитетных доминиканских общественных деятелей для анализа ситуации в сфере образования и создания «такой системы сообразования, которая в наилучшей степени отвечала бы интересам народа республики»[95]. К моменту начала американской оккупации неграмотными были примерно 90 % из 750 тысяч жителей Доминиканской республики. Из 200 тысяч детей школьного возраста в школах числились только 14-18 тысяч, из которых реально занятия посещали не более 40 %. Подавляющее большинство доминиканских детей было вынуждено с самого раннего возраста зарабатывать деньги, чтобы помочь своим отнюдь не богатым родителям. Полное школьное образование существовало только в Санто-Доминго и Сантьяго. В маленьких городках и поселках обычно была только начальная школа, в которой один или два учителя преподавали все предметы. В деревнях школ, как правило, не имелось совсем. Реально образование было доступно только очень зажиточным семьям, которые могли себе позволить отдать отпрысков в платные частные школы.
Формально с начала XX века школьное образование в Доминиканской республике было бесплатным, светским и доступным для детей обоего пола. Проблема заключалась лишь в абсолютно неадекватном финансировании как самих школ, так и учителей.
К концу 1917 года созданная американцами комиссия закончила свою работу, подготовив шесть законов по реформе системы образования. В них провозглашалось, что образование для детей от 7 до 14 лет является обязательным и бесплатным и должно вестись на испанском языке (в Пуэрто-Рико и на Филиппинах США пытались насадить в школах английский язык)[96]. Были утверждены программы обучения и создан Национальный совет по образованию, призванный контролировать всю систему государственных учебных заведений.
Американское военное правительство делало упор на полномасштабный охват начальным образованием как можно большего количества детей школьного возраста. Американцы считали, что грамотность (особенно на селе) создаст в республике основы гражданского общества и укрепит стабильность. Высшее образование, на базе которого обычно возникает национальная элита того или иного государства, оккупационные власти заботило мало.
К 1920 году, по данным военного правительства, в школы была записана половина детей школьного возраста – примерно 100 тысяч человек, из которых ежедневно школу посещало 85 %. Особенно разительные перемены произошли на селе. Если в 1916 году в деревнях было всего 30 школ, то в 1920-м – 647 школ и 50 тысяч учеников[97].
Проблему острой нехватки учителей американцы решили за счет существенного