В 1910 году священник был приглашен в Ксениинский приют, открытый в 1897 году попечением Великой княгини Ксении Александровны и ее супруга Великого князя Александра Михайловича для «пятидесяти нищих девочек, с городскою при оном школою на сто приходящих учениц»[31]. Уже в начале 1900-х годов приют жил налаженной полноценной жизнью православного учебно-воспитательного заведения. По словам епископа Трифона (Туркестанова), возглавившего в день праздника соборную молитву учащих и учащихся, воспитанницы утешили гостя «прекрасным воодушевленным пением» и порадовали «успехами в науках и искусствах»[32]. Духовнические и преподавательские труды отца Сергия были скоро оценены: на следующий, 1911 год он был избран почетным членом Совета детских приютов и 6 мая того же года награжден скуфьею[33]. В течение нескольких лет отец Сергий сотрудничал также в Обществе содействия религиозно-нравственному и патриотическому воспитанию детей. За безвозмездные труды в этом Обществе он получил архипастырское благословение с внесением в формулярный список[34].
Репутация отца Сергия в кругу московского духовенства была столь высокой, что в 1913 году, в преддверии торжеств, посвященных трехсотлетию Дома Романовых, вместе с иеромонахом Иоакимом он был избран депутатом для принесения поздравлений Его Величеству[35]. В 1914 году ко дню рождения государя – 6 мая – отец Сергий был награжден камилавкой.
Через два месяца началась первая мировая война. Новодевичий монастырь принял самое непосредственное участие в постройке, затем в содержании лазарета Покровской общины. К трудам священнослужителей добавилось посещение и окормление раненых, сестры дежурили в лазарете и шили обмундирование.
Объем пастырских трудов отца Сергия с годами неизбежно расширялся, усиливался и сокровенный молитвенный подвиг. «Желаю Вам, отче святый, – писал ему в 1915 году епископ Макарий (Павлов), – внутренно продолжать работу над собою, чтобы по своим понятиям, образующимся на чтении Слова Божия, делать свое пастырское дело лучше и с усилием осуществлять в жизни истинный смысл учения Иисуса Христа».
Глубокое знание богослужебного устава, благоговейность служения священника были отмечены священноначалием, преподавшем священнику благословение Святейшего Синода с грамотою. Как пастырю уже опытному отцу Сергию доверялось обучение священнослужению молодых собратий, которые направляемы были после хиротонии для прохождения сорокоуста[36] в Новодевичий монастырь. Среди них были и будущие архиереи, в том числе архиепископ Филипп (Гумилевский), воспринявший у отца Сергия благоговейность священнослужения.
Самоотверженные