– Холода нынче больно уж рано пришли, так я ночью при свете снег к ульям стаскиваю, чтобы пчёлы не простудились…
– А днём нельзя тебе снег к ульям стаскивать? – сделал выговор сосед.
– Да днём некогда, днем забор надо делать, – отвечал пасечник и добавил:
– И красивее по ночам… Зажжёшь ночью фонарь, на верх улья поставишь – видать кругом, хоть всю ночь ульи снегом обваливай.
Ушёл первый сосед, так за ним – второй.
– Ты ещё, – говорит, – не засыпал свои ульи снегом? Продай мне один улей, пока не засыпал. Я весной инкубатор в нём сделаю. У меня гуси рано нестись начинают, так я их яйца под пчёл буду подкладывать. Хорошо им там будет – тепло и воздушный обмен… А то места полно кругом, а гусей не хватает!
«Конечно же, не хватает тебе гусей, – рассудил в уме пасечник, – и от тех, что уж есть, никакого спасения, каждый год огород мне вытаптывают». А соседу гусиному говорит:
– Закидал я уж ульи. Пораньше бы, может, что-то придумали, а сейчас не могу.
А сам думает: «Нельзя мне свои несколько ульев всю зиму закидывать – ульи всё-таки, не слоны! Снова эти соседи к чему-нибудь да привяжутся».
И решил он сказать, что в хозяйстве дрова кончились, а днём занят, забор от гусей да овец делает – все же знают, который уж год он забор этот делает, а тут эти дрова, вот сейчас и приходится по ночам чурбаны колоть!.. А чтоб было похоже, повесил на черёмухе возле пасеки лампочку и стал к вечеру свет включать, да какое ни есть барахло прибирать, топором стучать.
А на месте забора втоптал в снег штук несколько столбиков и водой приморозил – пускай люди видят, что занят строительством. А какое строительство, когда целый день мысли заняты чудо-деревом.
Вскоре стало видно, что картину рисует не специалист. То одно у него не получается, то другое, то вовсе возьмёт уже нарисованное перечеркнёт – начнет сызнова, или что-то замажет и поверху другим цветом положит.
«Гуашь, что ли, у этого неумехи? – думает пасечник. – Или, может быть, акварель… Если бы масляными рисовал, то пришлось бы сперва старый слой сдирать шпателем…»
Вот глядел он, глядел, как не может взять кисточка один хитрый изгиб в дереве, взял и чуточку подтолкнул её в нужную сторону – подалась легко кисточка, и в другом месте тоже. А дальше пошло дело: чуть нет так, схватит пасечник кисточку – и по-своему… До того осмелел, что покрикивать стал на кисточку:
– Куда прёшь, куда прёшь? Где ты видела, чтобы так рисовать? – Возьмет палку и ткнёт кисточку, куда надо, или встанет на лестницу и оттуда подправит. Так они всю картину и нарисовали.
Стоит на ней дерево, распускается яркими, как подсолнух, цветами, за ним пасека с разноцветными ульями и овраг, плывут в небе два облачка, а в ветвях чудо-дерева вьются пчёлки и сизый дымок, словно где-то дымарь фукает, и невидимый пчеловод рой снимать приготовился. Да за деревом не видать