– Ну и что мне прикажешь с тобой делать?.. Сейчас разбирать или, может быть, подождать до весны, когда сам упадёшь?
Хотел пасечник уронить забор, чтобы после не объяснять людям, как он новый забор к примороженным столбикам приколотил, да опять-таки, что соседи подумают? Да и жалко забор: сам он столько лет собирался забор этот сделать, а Увалень за полдня сколотил. Захотелось ему даже Увальня за работу отблагодарить.
Возвратился он к улью неладному, да и сунул раздавленную улитку на доску перед летком – пускай Увалень радуется: может там, в ихнем мире сиреневом, левостороннем, улитки какое-нибудь божество, как коровы у нас в Индии, или может быть, как вот пчёлы. Подумал так и пошёл снова в дом – надо всё-таки поздороваться и с семьей.
Входит в избу, а там словно не видят, кто к ним пришёл? Словно так и должно у них быть: хоть ты Увалень, хоть отец родной – никакой тебе разницы.
– Ты куда это выскочил? – только что и спросила жена.
– Я?.. Да так, выходил тут по делу, – сказал пасечник, разобидевшись на такое к себе отношение; и решил ничего не рассказывать им про Увальня.
– А улитку куда утащил? – приступила Иринка.
– Улитку? А я её в улей отнёс, – сказал пасечник. – Дай-ка я посмотрю, что ты тут мне за пасеку нарисовала?
Взял он в руки картину, провёл пальцем по краске – она всё ещё была влажной. Под деревом с золотыми бутонами сидел пасечник, в синем небе висел улетающий рой, возле самого горизонта белели два облачка. Клубился туман из странного улья, и в него залезала улитка с левосторонней резьбой. Зацепил её ногтем пасечник – не шевелится. И с чего бы ей вдруг шевелиться – картина же!..
Грустно стало вдруг пасечнику, даже спать захотелось, как только представил, сколько времени до весны надо ждать.
– Пойти, что ли, ещё ульи сколь-нибудь позакидывать, – произнёс он зевая, но так и не трогаясь с места. Потом неожиданно заявил:
– Не бывает на свете улиток с левосторонней резьбой… Неправильно ты улитку в картине нарисовала…
– Конечно же, не бывает, – надулась Иринка. – Как я что найду, так вы сразу же – не бывает!.. А поясочек, какой ты нашёл… Поясочки такие бывают?
– Какой поясочек, какой я нашёл? – встрепенулся в ответ пасечник.
– А вот тот, – показала Иринка на кресло, в котором, свернувшись клубочком, лежал пухлый сиреневый поясок.
Подошёл к нему пасечник, и тот словно бы шевельнулся и даже как будто бы сколь-то хвостиком помахал…
– Ну-ну-ну! – сказал пасечник и добавил, – Эка невидаль! Поясок! Тут такое случается…
Уж собрался он рассказать про картину и Увальня, да внезапно раздумал. Опять скажут – спал тут без нас, вот во сне и приснилось. И к тому, неудобно ему стало им признаваться, что слышал он, как его лежебокой они называли. Как будто бы стыдно было за что…
– Эка невидаль! Поясок! – повторил он опять. –