– Мэйкон? – спросил женский голос в трубке.
Он тотчас понял, что звонит не Сара. У нее голос светлый, воздушный, а этот грубый, резкий, скрипучий.
– Это Мюриэл, – сказала женщина.
– Кто? – переспросил Мэйкон.
– Мюриэл Притчетт.
– А, ну да, – сказал он, хотя понятия не имел, кто это.
– Ну из лечебницы, – напомнила женщина. – Я та самая, кто поладил с вашей собакой.
– Ах, из лечебницы.
Помнилась она смутно. Перед глазами возникли губы в темно-красной помаде, трубочкой на букве «ю» и сомкнутые на «п».
– Я просто хотела узнать, как там Эдвард.
Мэйкон глянул на пса. В кабинете они были вдвоем, Мэйкону удалось напечатать полстраницы. Эдвард лежал на брюхе, вытянув куцые задние лапы; он смахивал на выпотрошенную утку.
– По-моему, с ним все хорошо, – сказал Мэйкон.
– То есть больше не кусается?
– Да вроде нет, но появилось кое-что новое. Он недоволен, когда я ухожу из дома. Лает и скалится.
– Я думаю, все же надо его подрессировать.
– Видите ли, ему четыре с половиной, и, мне кажется…
– Не такой уж он старый! Я вмиг все исправлю. Знаете что, а давайте я к вам подъеду и мы обо всем поговорим. Выпьем по рюмашке и обсудим собачьи проблемы.
– Пожалуй, не стоит…
– Или вы ко мне приезжайте. Угощу вас ужином.
Интересно, как это поможет Эдварду, если его потащить на ужин в чужом доме? – подумал Мэйкон.
– Ну, что скажете? – спросила женщина.
– Э-э… наверное, я попробую справиться своими силами.
– Что ж, я вас понимаю. Уж поверьте. Сама через это прошла. Ладно, буду ждать вашего сигнала. Визитку мою не потеряли, нет?
Цела, заверил Мэйкон, хотя даже не помнил, куда ее сунул.
– Не сочтите меня настырной, – сказала Мюриэл.
– Нет, что вы… – Мэйкон повесил трубку и вернулся к работе.
Близился конец августа, а он все еще возился с предисловием. И с чем он встретит срок сдачи? Спинка кресла давила на поясницу в ее самой больной точке. Клавиша «с» беспрестанно западала. Машинка отстукивала звучащие слова. «Неподражаемо», – произносила она, идеально точно копируя Сарину интонацию, когда та выговаривала мужу: «Ты в своей неподражаемой манере…» Вообще-то английская еда не такая противная, как в других странах. Хорошо приготовленные овощи, блюда под белым соусом, пудинг на десерт… Я не понимаю, почему некоторые путешественники жалуются на английскую еду.
В сентябре Мэйкон решил поменять свою одежную систему. Если дома ходить в спортивном костюме – таком, без молний, чтобы ничто не царапало и не стесняло, – от душа до душа можно не переодеваться. Спортивный костюм послужит пижамой