Все это нас не слишком беспокоило. Я был абсолютно уверен, что мой двигатель не имеет ничего общего с задумкой Зельдена. Мощное объединение автомобильных промышленников, именовавшееся Ассоциацией лицензированных производителей автомобилей и действующее на основе лицензии от патента, возбудила против нас процесс в тот момент, как только наша компания стала играть заметную роль в автомобилестроении. Процесс растянулся на длительное время, нас хотели просто выбросить из бизнеса. Мы собрали целые тома доказательств, но, несмотря на все усилия, проиграли. 15 сентября 1909 года суд вынес окончательное решение не в нашу пользу. И сразу же ассоциация развернула широкую пропаганду, предостерегая клиентов от покупки наших автомобилей. Точно такой же ход они сделали и в 1903 году, в начале процесса, надеясь заставить нас сдаться. Но я ни секунды не сомневался в нашей конечной победе. Я просто знал, что мы правы, и решение суда обрушилось на нас как гром среди ясного неба. Мы опасались, что многие покупатели не рискнут покупать наши автомобили из-за слухов о привлечении владельцев автомобилей «Форд» к судебной ответственности, хотя официальный запрет выдвинут так и не был. Некоторые наиболее яростные мои противники тайком распускали слухи, будто каждый, покупающий мой автомобиль, запасается одновременно и приговором к тюремному заключению. Ответом им послужила наша реклама на четырех страницах в главных газетах страны. Мы беспристрастно представили на суд читателей весь процесс, выразили свою уверенность в победе и в заключение написали:
«Всем потенциальным покупателям, у которых возникли какие-то сомнения в результате клеветнической кампании, развернутой нашими недоброжелателями, мы хотели бы заявить, что обязуемся выдать каждому покупателю облигацию, тарантированную фондом в двенадцать миллионов долларов. Таким образом, каждый владелец «Форда» будет надежно защищен от посягательств тех, кто спит и видит, как прибрать к своим рукам эту замечательную промышленность.
Облигация будет выдана вам по первому требованию, так что не позволяйте себя обманывать – не стоит приобретать автомобили более низкого качества по завышенным ценам только лишь на основании слухов, распускаемых нашей «почтенной» ассоциацией».
Ν.Β. В течение всего процесса консультантами «Форд мотор компани» выступали самые видные адвокаты Соединенных Штатов по патентным делам.
Мы думали, что облигация как раз то, что нужно покупателю для уверенности. Но ошиблись. В этом году мы продали больше восемнадцати тысяч автомобилей – почти вдвое больше, чем в предыдущем году, – и, как мне кажется, только пятьдесят спросили про облигации.
На самом деле, трудно было придумать лучшую рекламу, как для автомобиля, так и для «Форд мотор компани», чем