Он съездил к доктору Градову и долго общался с ним в его коттедже. Они сыграли не поддающееся исчислению количество партий на бильярде (с переменным, надо сказать, успехом). Подполковник выведал у психиатра максимум подробностей о его фронтовой юности, за что и когда он получал боевые награды. Потом говорили о ранении в брюшную полость, реабилитационном курсе в Алма-Ате…
Пока Максим Юрьевич любовно разглядывал коллекцию оружия, хозяин особняка, радуясь беседе со сведущим человеком, комментировал преимущества и недостатки того или иного ружья; рассказывал, при каких обстоятельствах подстрелил, скажем, вот этого кабана или вон того лося, головы которых украшали бильярдную.
– А на оленей я специально ездил охотиться в Перу. Чудесная была экспедиция! Анды – это особая горная страна с уникальным животным миром…
Доктор помолчал, глядя на подполковника с прищуром.
– Вам, господин Басов, конечно же, не терпится спросить, как дошел я до жизни такой – особняки, собственный санаторий, поездки в Южную Америку – развлечения ради… Что ж, извольте, я готов рассказать об этом безо всякого понуждения с вашей стороны. Приятно, знаете ли, говорить о своих достижениях!
Градов закурил и выпустил дым тонкой струйкой. Внезапно Карлсон почувствовал, что ему тоже смерть как захотелось взять сигарету – впервые за несколько лет. Курить он бросил в тот день, когда из Копенгагена позвонила жена (она поехала туда якобы «развеяться» в турпоездке, но на самом деле просто сбежала в столицу Дании со своим прежним женихом – сотрудником дипломатического корпуса). Анастасия металлическим голосом сообщила, что возвращаться к нему больше не собирается, и просила выслать ей факсом решение о разводе, которого он, Басов, сможет добиться после получения от нее письма с заявлением о расторжении брака.
Казалось бы, момент для того, чтобы завязать с куревом, был тогда самым что ни на есть неподходящим – нервишкам и так досталось по первое число. Но таково уж было жизненное правило Максима Басова: на каждый удар судьбы отвечать Поступком. Давным-давно он вычитал где-то о легендарном марафонце из Эфиопии – Абебе Бикиле. Так вот, на вопрос о том, как ему удается побеждать в течение стольких лет, Бикила ответил: «Просто все ускоряются во время спуска, а я – во время подъема».
И Басов осознал, что марафонец подсказал ему способ обращать все невзгоды во благо. Сидишь на мели – отдай последние деньги нищему, и вдвойне зачтется тебе; заболел, страдаешь от мучений – дай зарок больше не ругаться матом… Вот и тот день, который должен был стать черным в его судьбе, Карлсон ухитрился расцветить: от него ушла жена, зато он сделал великое дело – навсегда бросил курить! Нас дубасят – мы крепчаем…
Вспомнив все это, Басов решительно отмел предательскую мыслишку, что, дескать, одна сигаретка не повредит.
– Ну так слушайте, – продолжал между тем доктор Градов. – Знаете поговорку «Первый получает все»? Так вот, я был первым…
Градов,