Шаргин знал, и то, что Хрипунов давно не садился за руль, стал даже побаиваться автомобиля. И вдруг хозяин раздраженно, безо всяких объяснений, требует от своего ближайшего помощника, чтоб тот не задавал лишних вопросов, оставил его в покое – он, дескать, сам поедет в аэропорт, а «мерседес» бросит на платной стоянке.
Чудно! И не просто чудно, а подозрительно. Шаргин, обладавший незаурядным опытом и интуицией, чувствовал, что происходит нечто из ряда вон выходящее. И не только в судьбе Хрипунова, но и в судьбе всего его издательского комплекса. И, значит, в судьбе начальника службы безопасности – а это, собственно, и есть самое главное…
Шаргин попробовал взять себя в руки и проанализировать ситуацию. Для начала он влез в Интернет и внимательно просмотрел сводки новостей за последние дни. Шут его знает, вроде бы ничего экстраординарного, ничто не наводит на размышления… Ну просто тишь да гладь! Ни тебе громких арестов или убийств, ни внесения на рассмотрение в Госдуму финансовых законопроектов, ни резких политических заявлений…
Но уж больно смахивает этот внезапный отъезд шефа в Лондон то ли на бегство, то ли на экстренное, конспиративное свидание с кем-то могущественным, таинственным…
А что у нас, кстати, происходит на Лондонской бирже? Так-так, вот тут есть кое-что любопытное… Прогнозы по золоту: ожидание двух-трехпроцентного роста котировок тройской унции… Неожиданное повышение интереса к акциям российских добывающих и перерабатывающих компаний… Падение цен на продукцию бумажно-картонной отрасли! Ага, Хрипунов – совладелец Кондопожского целлюлозо-бумажного комбината… Может, тут собака зарыта?
Ах, Шаргин, Шаргин! До чего же привык этот хитроумный конспиратор видеть всюду логику и здравый смысл! За свою многолетнюю работу в КГБ он так и не сумел усвоить, что в жизни гораздо большее значение играют скрытые от всех переживания и надуманные проблемы, нежели какие-то реальные судьбоносные процессы.
Как бы то ни было, Владимир Климентьевич продолжал методично «копать», разъясняя ситуацию. Позвонил председателю правления банка «Норд-Вест» Вадиму Биланову, которого знавал еще с советских времен, по партийно-чекистской работе:
– Привет, Билл, как дела?
– А, не спрашивай. Как сажа бела…
– Что так?
– Да ну тебя, ты там совсем заплесневел на старости лет… За новостями не следишь.
– А что за новости? – насторожился Шаргин.
– Медицинские новости, – ответил Биланов, будто передразнивая кого-то. – Ты слышал, что турецкие власти предоставили российской стороне участок побережья под строительство