Отчим недоволен, но не решается выразить недовольство в открытую. Изредка всё же услышишь его любимое «Ведьмы», «На ком я женился?» Но говорит это без привычной злости или ненависти.
С трепетом прикасаюсь к платью, специально сшитому к празднику. Ароматное, как распустившиеся весенние цветы.
– Не заплетай волосы. – Мама придирчиво оглядывает девочку. – Не испугаешься?
– Нет. Я так долго ждала этого момента. Я не расстрою Отца. – Встретились взглядом и рассмеялись. – А потом я обращусь огромной белой волчицей и погоню этих жалких стариков восвояси. А-у-у-у!
– Ты в своём репертуаре. – Улыбка матери широко сияла на её красивом лице.
Близилась долгая ночь…
Золотистый диск сияющей Луны спокойно взирал с неба на землю, освещая всё волшебным светом. В её свете вещи приобретали особенную, ночную красоту, не видимую утром. Лес светился и пульсировал в серебряных лучах, окутывая людей всеми возможными ароматами и звуками.
Ждали полуночи. Приглашенные барды медленно выводили из инструментов нежные звуки музыки, напевая известные только им мотивы песен и баллад. Никто не перебивал их, не шутил, не смеялся. Все были околдованы предстоящим ритуалом. когда в мир войдёт новое Дитя Одина.
Все с нетерпением ждали момента, когда увидят её. Взрослым женщинам и девушкам не терпелось увидеть наряды, украшения и красоту. Молодые парни в тайне молились богу, чтобы она стала их спутницей и тем самым благословила их жизнь. Старики же хотели испытать правда ли она такая мудрая, как о ней говорят.
Стрелки часов остановились на двенадцати. И сразу барабаны и горны возвестили о начале. Присутствующие почтительно выстроились в две шеренги от шатра и сложили руки на груди.
– Сейчас, сейчас выйдет!
– Да тише ты, услышат!
Первыми вышли мать и старый жрец – друид. Отодвинули полог, выпуская из шатра девочку. Стройная, с распущенными золотисто-рыжими волосами и в белоснежном платье, расшитом узорами и камнями, в свете костров и факелов она сияла ярче Луны. Ликующая улыбка освещала юное лицо.
Двое мужчин расстелили заранее приготовленный длинный ковёр из крапивы. Улыбаясь, девочка пошла вперёд к своей Судьбе, к каменному алтарю в центре леса. Казалось, что она не чувствует обжигающих прикосновений крапивы. Ни одна тень не легла на лицо.
Старый жрец внимательно следил за каждым её движением, за каждым шагом.
«Сильная. Сильнее, чем все думают. Один да благословит свою Дочь».
С улыбкой друид помог ей лечь на холодный камень. Мать и помощник друида перевязали