Тени замелькали перед глазами, большие и маленькие, страшные и холодные. Крик раненого животного рвал грудь, поднимаясь к горлу, сдавливая, ломая. Откуда – то из глубины подсознания выполз первобытный страх. Тело мучительно сражалось с этим незваным гостем. Но страх, помноженный на боль, не отступал. Он подминал под себя, нашёптывая жуткие вещи и показывая дикие картины.
Чьи – то руки касались моего лица. Родной голос звал домой. Вздох… Выдох… Я вижу, как Ты удаляешься, отступаешь в тень, улыбаясь своей завораживающей улыбкой. Не уходи… Но Тебе нужно идти… Да и мне пора возвращаться в тело. Но сердце не хочет понимать, не хочет отпускать… Ещё рано.
«Не уходи!»
Мягкая ладошка друида коснулась моей щеки. Открыла глаза и встретилась с ним взглядом. Только одну фразу он произнес. Только одну.
– Ты ещё увидишь его, обещаю.
Слёзы жгли глаза. Она не могла поверить, что всё кончилось. Весь этот ужас остался позади. И больше никто не причинит такую жуткую боль.
– Выпей, Волчица.
Старый друид настойчиво предлагал ей большую глиняную чашу с целительным напитком. Девочка слышала его голос. Слышала боль, сквозившую в нём. Но она очень устала. Не было сил отвечать. Тело стало чужим. Не послушным. Тяжёлым.
– Только два глотка. Пожалуйста.
Глаза матери были как два глубоких колодца, в которых девочка видела своё отражение. Бледное. Заплаканное. Лохматое.
Через силу разлепив искусанные губы, Волчица глотнула ароматную жидкость. Закашлялась. Жидкий огонь опалил внутренности. Она чувствовала, как раскалённая лава лекарства текла по её горлу, груди, обволакивая желудок и живот. Мягкое тепло разлилось по телу. Закрыв глаза, девочка вздохнула и стала погружаться в целительный сон без кошмаров.
Когда она заснула, старый друид взял её на руки и сам понёс в дом, чтобы уложить в кровать и зажечь лавандовую свечу в изголовье. Осторожно ступая, чтобы не споткнуться и не упасть, он нёс лёгкое тело. Она казалась ему невесомой. Хрупкая Снежинка. Девочка с сильной волей закалённого в боях воина. Белая Волчица без своей стаи. Их не существует. Но эта Волчица реальная. Настоящая.
Скандинавы расступались перед жрецом, склонив головы в знак почтения и уважения перед его сединой и мудростью. Почти на всех лицах застыло выражения не поддельного страдания и страха. Все понимали, что ритуал пошёл не так, нарушая людские и божественные законы. Он не должен был ТАК закончится. Но закончился. Злые ли силы вмешались или Один не захотел, чтобы Дочь Его пошла той же дорогой, что шли многие до неё. Однако в эту ночь она никого не выберет на ближайшие семь лет. Никто не станет для неё душевным другом, с которым она могла бы в дальнейшем связать свою жизнь узами супружества. Юная ведьма осталась без Хранителя. Защита и опора, поддержка и сила, вот что означало быть Хранителем. Так повелось