– И что ж им мешает? – насмешливо спросил Буривой.
– Нетрудно ответить, – терпеливо вымолвил Твердислав. – Между нашей землей и землей бодричей, которые там живут, пролегли земли ляхов, чехов, моравов. За ними – лютичи и поморы, которые грабят всех, кто пытается через них пробраться, морем ли, или по суше. Ближе к нам – дикая чудь, от темного колдовства которой не защитит ни один оберег. Дальше – дреговичи, полочане, древляне, которые любого чужака привязывают к пригнутым верхушкам сосен, а затем отпускают, чтобы его разорвало на части. Наконец, наши соседи – радимичи и кривичи. Вот ты скажи – ты как со своими полками пойдешь через кривичей? Они тебя пустят?
– Большие полки всюду пройдут, – нехотя ответил Буривой.
– Да твои полки сгинут в их дебрях, как только зайдут к ним! – горячо сказал Твердислав. – Кривичи – дикие люди, их еще никому покорить не удавалось. А ведь это будет только начало твоего пути! Только один первый шаг! Подумай, что будет дальше!
– Ну, а радимичи? Ведь они наши братья. С ними можно договориться, и они нас пропустят, – возразил Буривой.
– А за радимичами тебя будут поджидать уличи, тиверцы и поляне. С ними ты тоже договоришься? – язвительно спросил Твердислав.
– Ну, а морем? – не унимался Буривой. – Ведь мы можем построить ладьи и поплыть.
– Как ты к ним поплывешь? По Оке? – со смехом воскликнул Твердислав.
Присутствующие рассмеялись.
– Зачем по Оке? По морю, – скрипя зубами от гнева, заговорил Буривой. – По рекам дойдем до Янтарного берега, там переменим оснастку и поплывем.
– Да тебя съедят заживо, пока ты идешь к Янтарному берегу! – закричал Твердислав.
– И потом, зачем нам вообще Старый Город? – вставил слово Сдеслав Издеславич. – У нас с ним никаких дел нет и не было. Люди от них к нам не ездят. Торга нет. Выгоды никакой. Даже вести – и те не доходят.
– Да причем тут выгода? – с досадой воскликнул Буривой. – А как же слава? Как же княжеская честь?
– Угробив наши полки в чужих дебрях, никакой чести ты не добудешь, – возразил ему Родолюб Дорогомилович.
Буривой тяжело дышал, на лбу его выступил пот, кулаки были сжаты. Русые кудри на лбу стали влажными и сбились в длинные космы, падающие на глаза. Он тяжело оглядел бояр, сидящих от него по обе стороны, и ни в одном ответном взгляде не нашел сочувствия и поддержки. Тогда он обратился к князю, который возвышался прямо перед ним, на расстоянии десяти шагов, лицом к лицу:
– Всеволод Ростиславич, ты всегда был разумным и мудрым правителем. Вспомни, как мы жили с тобой на Руяне в изгнании. Кем мы тогда с тобой были? Изгоями! И вот ты нашел свое княжество, а я – нет. А теперь удача пришла и ко мне. Помоги мне добыть мое княжество, как я в свое время помог тебе!
Но Всеволод был холоден и неприветлив.