Старик накрутил клок бороды на указательный палец. Видно было, насколько некомфортно ему обсуждать эту тему.
– Страна – место волшебное, а магия, как и любая другая сила, требует подпитки энергией, причём определённого рода. Скажем, вы – вампиры, когда пьёте кровь, забираете и частичку человеческой силы. Именно это позволяет вам жить вечно, оставаясь в том возрасте, когда вас обратили. Стране этой энергии нужно гораздо больше, поэтому тот, кто выбрал левые врата, исчезает, становится элементалью – сгустком магической энергии, подпитывающим волшебство. Врата эти называют по-разному; кто – Вратами Элементалей, а кто – вратами…
– Смерти, – вдруг прошептала Марго, которую била мелкая дрожь: я чувствовала холод, исходящий от них. Холод и вонь. – И много… Много людей становятся элементалями?
– Стране нужно много волшебства, – хмуро буркнул старик, – вам повезло, и давайте закроем эту тему. Сейчас, думаю, вам нужно поспать. Пусть лучи солнышка и не страшны пока, но существа вы всё равно ночные. Ах, да, где-то в часе ходьбы отсюда располагается Головня – крайний хутор людей в земле нечисти. Сегодня в Головне празднуют Теплынь – праздник прихода лета. Всю ночь будут гуляния с факельными шествиями, чучелами и прочими танцами-шманцами. Как по мне, это лучший способ познакомиться с обитателями Страны. Я вас подниму в нужное время.
– Такое дело, – я нахмурился и бросил косой взгляд на Маргариту, – как эти самые обитатели отнесутся к появлению вампиров? Я, конечно, могу и ошибаться, но, кажется, нас можно легко вычислить по мордам.
– Не ошибаешься – можно, и не только по облику, – Подорожник неожиданно хихикнул, – но Теплынь, как и большинство праздников, время перемирия; и люди, и нечисть могут спокойно плясать в одном хороводе и даже есть за одним столом. А в прежние времена, вы, вампиры, весьма приветствовались на гуляниях.
– Это ещё почему?
– Запамятовал, – физиономия старика расплылась в хитрой улыбке, – давно всё это было, да быльём поросло. А теперь… Егор, кликни водоплавающих, надыть им глаза-то отворить, на кой у них волосы позеленели и перепонки на ногах выросли, хе-хе! А вы – спать.
В этот раз сеновал достался нам. Небольшая продолговатая постройка разделялась на две части. Внизу, в стойлах, меланхолично жевали траву две бурёнки и встряхивала гривой рыжая кобыла, испуганно косящая в нашу сторону выпуклыми сливами глаз. Лапоть с ножками ткнул пальцем в сторону деревянной лесенки и помянул осквернённый сарай. Рита попыталась ухватить пальцами наглый тапок, но он лишь хрюкнул и растворился в воздухе.
– Я – вампирша! – пробормотала Марго, когда я помогал ей взбираться наверх. – И ты – вампир…
– Все мы братцы, свиньи, – закончил я и повалил женщину в душистый колючий матрац. – Почему-то мне казалось, будто в коровниках должно вонять навозом.
– А тут пахнет цветами, – Рита уже засыпала, обнимая меня, – но это – от нас. Ты такой обалденный, мне так хорошо с