– Конечно! Это ведь та самая деревня, которую поводырь прилюбил! Конечно, он тут не каждую ночь появляется, но подумайте, почему тут никто из бывалых не останавливается?
Пацаны переглянулись.
– А Петрович как же здесь живет?
– Так у него бункер есть! Он на ночь дверь запирает и, кстати говоря, постояльцев не берет.
– Разыгрываете нас! Остальные сталкеры не в курсах, что ли? Кто-нибудь да сказал бы! Ха!
– Ну, кто-то новичок, как вы, а остальным обидно, что в свое время вляпались – вот и молчат. Ты бы стал таким опытом хвастаться? Бывайте, хлопцы!
Когда отошли на сотню метров, Николай с трудом сдержал приступ смеха.
– Ты чего? – спросил его Меткий.
– Да я смотрю – молодые засобирались. Поди, в сторону Большой земли! Поверили!
– И то хорошо, целее будут! Аномалии, мутанты и бандиты еще не завтра в этих землях исчезнут.
Торговец нежданным гостям обрадовался и действительно поставил на стол литровый штоф.
– За вчерашнее сам бог велел, – сказал он сталкерам. – Когда сообщили об эвакуации и ее причине, я ответил: «Будь, что будет – никуда не поеду». А потом узнаю, что мои орлы всё разрулили! Своя, кстати, на кедровых орешках.
– Петрович, ты только не обижайся, но мы по соточке для здоровья, и всё. Ситуация накаленная – надо быть в форме.
– Хорошо, по одной, так по одной – мне ли не понимать?
– Ты сам-то как?
– Чемоданное настроение… Здесь в любом случае моя работа завершена, а вот понадоблюсь ли я на севере или отправят на пенсию – вопрос. Посмотрим.
– Ну, – поднял Меткий армейскую кружку, – давайте за нашу маленькую победу, а завтра… завтра будет день – будет пища!
Утро началось с непонятного гулкого звука, проникавшего в бункер с поверхности даже сквозь закрытую шлюзовую дверь, оснащенную отличными уплотнителями.
– На выброс не похоже, – нахмурился Петрович, – что вообще за хрень происходит?!
– Так это же вертолет! – первым догадался Жердев. – И он садится прямо у нас над головами. Точнее, уже сел.
– Значит, по наши души, – подытожил торговец, вставая и беря на всякий случай «Ремингтон 870», – иначе нашли бы для приземления площадку поудобнее. Кроме военных, тут, по идее, летать некому, но лучше быть готовыми ко всему. Стволы возьмите!
Дважды сталкерам повторять не понадобилось: похватав оружие, они заняли позиции, удобные для отражения возможной атаки.
В следующий момент снаружи настойчиво постучали по стальной обшивке.
– Открыто! – крикнул Петрович и поднял дробовик.
Массивная дверь слегка приоткрылась, скрежеща несмазанными петлями, и через щель послышался голос Егорова.
– Как насчет кофе для старого друга, проведшего бессонную ночь?
– О! Это мигом! Заходи, Михаил Игоревич!
Генерал вошел осторожно, словно знал, что стволы, направленные на вход, еще не опущены. Убедившись, что гость один, сталкеры стыдливо