В Китае α, β и γ составляли Хэ Гоо (Речной Барабан).
В астрологии Альтаир был предвестником беды и смерти от укуса змеи.
Птолемей, который обозначал степень яркости звезд буквами греческого алфавита, присвоил букву β 2-й величине, поэтому некоторые думают, что с тех пор Альтаир стал ярче. Сейчас его называют звездой стандартной 1-й величины по «абсолютной» фотометрической шкале Погсона, которой пользуются специалисты по фотометрии. Она также нашла широкое применение в определении лунных расстояний на море. Флемстид сделал Альтаир фундаментальной эталонной звездой в своих наблюдениях за Солнцем и при создании каталога.
Ее параллакс[41] равен 0,214″; Элкин считал это число почти или совершенно точным. Это означает расстояние около 15,5 светового года.
Ее спектр относится к Xb классу по Пиккерингу и к первому типу по Секки. Особенность его заключается в том, что между широкими линиями водорода в нем имеются плохо выраженные солнечные линии.
Альтаир имеет собственное движение, которое составляет 0,65″ ежегодно, и Гулд считал его слегка переменным.
Эта звезда отмечает место соединения правого крыла Орла с его туловищем. Она поднимается на закате солнца около 15 июня и кульминирует 1 сентября.
В 389 году н. э., незадолго до появления Альтаира, Куспиниан наблюдал объект – неизвестно, временную звезду или комету, – который, по его словам, по яркости был равен Венере. Продержавшись на небе три недели, он исчез. За шестьдесят лет до этого в этом же созвездии наблюдался другой похожий объект.
В 5° к востоку от Альтаира, по сведениям Деннинга, располагается яркая точка Аквилид, метеоритного потока, который можно наблюдать с 7 июня по 12 августа.
Альшаин – название этой звезды произошло от слова «Шахин», входившего в персидское название созвездия Орла. Однако аль-Ашасси называл ее Аль Унку аль Гураб (Шея Ворона).
Это самая южная из двух окружающих Альтаир звезд, но, хотя ее и обозначают второй буквой греческого алфавита, она не такая яркая, как γ или δ.
Название этой звезды Таразед, или Таразад. Это слова из того же самого персидского названия созвездия. Она располагается к северу от Альтаира.
Эти три звезды составляют Семью Орла, и линия, соединяющая их, имеет длину 5°.
Сразу же на север от γ находится π, единственная красивая и, несомненно, двойная звезда в созвездии Орла. Составляющие ее звезды 6-й и 6,8-й величины, располагаются на расстоянии 1,5″. Позиционный угол составляет 120°7′.
Звезды δ, η, и θ, 3-й величины, входившие в состав созвездия Антиноя, в Древней Аравии назывались Аль Мизан (Коромысло Весов), поскольку они расположены на одной линии и примерно на одинаковом расстоянии друг от друга.