Только минув бесчисленное множество дверей, я ощутила, что чувство давления от электричества угасло. Посторонние глаза меня здесь не увидят. В этом зале могло бы поместиться десять таких домов, в котором живет моя семья, включая сваи. Прямо напротив меня на троне из алмазного стекла, которому придали вид языков пламени, сидел король. Он уставился мне в глаза пронзительным, прожигающим насквозь взглядом. Окно за ним, пропускающее потоки яркого солнечного света, вмиг помрачнело до черноты. Не исключено, что это был последний солнечный свет в моей жизни.
Лукас и другие стражники подвели меня к трону, но не остались. Бросив на меня последний взгляд, Лукас вывел своих товарищей из зала.
Король сидел напротив меня. Королева стояла слева от него, принцы – справа. Я старалась не смотреть на Кола, но чувствовала, что он на меня пялится. Тогда я опустила голову вниз и уставилась на носки своих сапог. Мне не хотелось, чтобы они видели, как страх превращает мое тело в свинец.
– Ты должна пасть на колени, – промурлыкала королева голосом мягким, словно бархат.
Мне следовало бы пасть на колени, вот только моя гордость этого мне не позволила. Даже сейчас, стоя перед серебряными, стоя перед королем, я понимала, что мои колени не согнутся.
– Нет, – ответила я и нашла в себе храбрость взглянуть на короля.
– Тебе понравилось в камере, девочка? – спросил Тиберий.
Его величественный голос наполнил собою зал. Угроза в его словах была очевидной, но я продолжала стоять не шевелясь. Король, вскинув голову, начал меня рассматривать так, словно я диковинка, ставящая его в тупик.
– Что вы собираетесь со мной сделать? – собрав всю храбрость, спросила я.
Королева склонилась над мужем.
– Я тебе говорила, что она красная до мозга костей…
Взмахом руки, будто отгоняя докучливую муху, Тиберий заставил ее умолкнуть. Поджав губы, королева выпрямилась. Руки крепко сцеплены. Знай свое место.
– То, чего хочется мне, осуществить, к сожалению, не удастся, – пробурчал Тиберий.
Взгляд его, казалось, пытается прожечь меня насквозь.
Я вспомнила слова короля.
– Лично мне не жаль, что вы не можете меня убить.
Король хихикнул.
– Мне говорили, что ты остра на язычок.
Я почувствовала облегчение. Смерть мне не грозит… по крайней мере сейчас.
Король швырнул стопку испещренных строками бумаг. Наверху лежал лист с обычной информацией о красной. Среди прочего там указывалось мое имя, дата рождения, имена родителей и виднелось маленькое коричневое пятнышко моей засохшей крови. А еще там была моя фотография, та самая, что на паспорте. Я взглянула в свои отрешенные глаза, утомленные необходимостью долго ждать в очереди, прежде чем меня