Король Англии Эдуард III был в бешенстве, когда трон достался не ему, а Филиппу VI Валуа.
Его поддерживали фландрские города, экономически тесно связанные с ввозом английской шерсти, и сепаратистски настроенные феодалы и города Юго-Западной Франции, выступающие за торговлю с Англией.
Что предпринять? И тогда он на бумаге сделал то, чего пока не удалось добиться на деле. Эдуард изменил свой герб: теперь рядом с оскалившимися английскими леопардами поле щита украшали французские лилии.
Эдуарду подчинена не только Англия, но и Франция? Дерзость даже для короля. И это был повод к войне. Французский граф, управляющий Фландрией, приказывает арестовать английских купцов.
1337, ноябрь. Английский король запрещает ввоз шерсти, что вызывает восстание фламандских ткачей.
1338. Французская флотилия сжигает во Фландрии небольшой английский поселок. Эдуард III официально объявляет Франции войну.
Фландрские города заявляют о благожелательном для англичан нейтралитете и предоставляют им крупные денежные суммы. Английский двор усиливает свой флот и реорганизовывает войско. Пехота лучников формируется из крестьян горных областей, хорошо владеющих луком. Тяжелую английскую рыцарскую конницу комплектует ленное дворянство, а легкую конницу – ополчение графств.
За большие деньги англичане привлекают на свою сторону многих германских феодалов.
Французскому королю удалось привлечь на свою сторону графа Фландрского, шотландского короля и папу римского – противника германского императора.
Главной силой французского войска была тяжелая рыцарская конница. Пехота состояла из наемных генуэзских арбалетчиков, по своим боевым качествам уступавшим английским лучникам.
1339. Англичане предпринимают поход на континент, где пытаются овладеть крепостью Камтрэ в провинции Артуа. Крепость взять не удалось, но Эдуард III заключает с фламандцами договор, который стал основой подготовки второго похода во Францию.
1340, июнь, 24. Морской бой при Слейсе. Французы потерпели в этом бою полное поражение.
Французы наняли у генуэзцев военные корабли, усилив свой флот. 140 больших судов двинулись к берегам Фландрии, чтобы напасть на английский флот, стоявший в бухте Слейс в устье реки Шельда. Англичане в составе своего флота имели легкие фламандские корабли. Французские адмиралы рассчитывали на то, что тесная бухта и береговые отмели стеснят маневрирование английского флота. Было решено преградить англичанам путь. Эдуард III разгадал маневр противника. Он приказал своим судам выйти на ветер и спуститься на линию кораблей противника. Англичане завоевали на море господство, но на суше они снова потерпели неудачу. Им не удалось овладеть крепостью Турне. Эдуард III вынужден был снять осаду и заключить перемирие, которое продолжалось до 1346 г.
В 1346 г. англичане высадили войска во Фландрии, в Гиени и Британи, которая