Сочетание пластин и кольчуг иногда приводило к недостаточной защите в местах соединения. Это повлекло за собой в XIV в. создание оружейниками костюмов из броневых плит весьма искусной конструкции.
Поскольку пластинчатые доспехи делали рыцаря все более неуязвимым, щит сократился в размерах до сравнительно небольшого треугольника, на котором были выбиты геральдические символы знати и дворянства. Геральдика приобретает все большее значение для средневековой знати и дворянства, рыцарские гербы и эмблемы украшают щиты и нашлемники, вышиваются на плащах и накидках.
Большинство рыцарей в этот период предпочитают носить массивные горшковидные шлемы с прорезями для глаз и отверстием для дыхания, наряду с которыми продолжают существовать простые шлемы, а также кожаные чепцы, которые надевались на чепец из кольчуги. В начале XIV в. распространение получает так называемый «бацинет» с подвижным забралом.
Все эти нововведения привели к еще большему утяжелению рыцарских доспехов. Если рыцаря сбивали с ног или с лошади, он редко мог подняться без посторонней помощи. Это привело к установлению премии за вывод из строя тяжелых всадников, что, в свою очередь, повлекло за собой усиление бронированной защиты лошадей. В результате к концу XIV в. тяжелая кавалерийская лошадь обычно несла на себе не меньше 10 кг брони и снаряжения помимо веса всадника. Это означало, что для тяжелой кавалерии можно было использовать лишь массивных лошадей, и даже эти тяжеловесы передвигались только замедленным галопом либо шагом.
Следствием этих усовершенствований явилось существенное сокращение убитых в бою. Однако иногда эти обстоятельства приводили к уничтожению побежденных армий. Последнее, весьма жестокое положение значительно смягчали щедрые выкупы за титулованных особ. Усовершенствование доспехов привело к потере мобильности, что сводило на нет все усилия по изобретению огнестрельного оружия с его принципом скорострельности.
Оружие
До появления пороха
Незадолго до появления в Европе пороха изобрели английский большой лук. Придуманный в Уэльсе, в Англии этот лук используется в войне уже в XII в. Королю Эдуарду I лук из тиса настолько пришелся по нраву, что он немедленно вооружил им своих пехотинцев. Применение большого лука в полной мере оценил Эдуард III во время войн в Шотландии и особенно в ходе битвы при Креси.
Английский большой лук почти вдвое превосходил арбалет по дальности стрельбы и обладал более высокой скорострельностью. В руках опытного английского пехотинца этот лук превращался в грозное оружие, не уступающее арбалету даже по проникающей способности стрел с железными наконечника ми. Большой лук был значительно легче арбалета, более прост в обращении и одинаково эффективен как в случае прицельной стрельбы, так и в перестрелке. В целом до появления огнестрельного