Царившую в комнате тишину нарушал лишь веселый треск горевших в камине хорошо просушенных дров, да шуршание изрядно потрепанных карт, поспешно извлекаемых из многочисленных карманов. И, если бы Мари была сейчас не столь сильно взволнована, она бы наверняка заметила, что карт в карманах жакета было почему-то больше, чем это в игре положено. Откуда взялся сей излишек – знал только Султан, но хитрый хоршик свои секреты не раскрывал.
Неожиданно раздался стук в дверь, и на пороге малой гостиной появился королевский курьер. Отвесив низкий поклон, он почтительно сказал:
– Позвольте сообщить вам, Ваше Величество, о прибытии во дворец Его Высочества Фридриха Люндертауля! Германский принц возвратился от своей ланшеронской родни, которую он захотел навестить сразу после праздничного бала. Перед тем, как поехать к себе домой, принц надеялся Ваше Величество повидать, дабы лично засвидетельствовать вам свое почтение. Что прикажете передать?
– Я буду рад принять Его Высочество. Пусть подведут к крыльцу коня!
Затем нежным и грустным взглядом король посмотрел на хозяйку дома. Наваждение, что на него внезапно нашло при виде прелестей Мари, исчезло. Генрих вновь желал любви лишь одной юной Эльнары.
– Надеялся, графиня, вам почитать нынче стихи, однако, не всегда я, увы, могу принадлежать себе. Простите, что побеспокоил напрасно. Буду ждать во дворце вас завтра!
Поцеловав графине ручку, Генрих VI без промедления покинул замок. Незаметно удалился мажордом, в свою комнату бросилась бегом Регина, дабы написать письмо герцогине Шепетон. Наконец, Эльнара и ее друзья остались одни в малой гостиной.
– Вижу, не сдержали вы своего слова, Султан и Мари, но я не держу на вас обиду. Только с ужасом понимаю одно, что теперь нас ничто не спасет! – присев на край канапе, с грустью промолвила Эльнара.
Тело девушки вдруг охватила неимоверная слабость, а ее прекрасные черные глаза выражали усталость и тоску. Ведь еще не прошла боль после встречи – разлуки с Сержио, как на ее семью надвинулось новое бедствие.
– Прошу, не огорчайся, сестра. Я виноват и готов понести за это должное наказание! – горячо сказал Султан и положил руку на плечо Эли. – Только хочу, родная, чтобы ты знала, нам с Мари на самом деле почти удалось свое слово сдержать. Однако для нашей последней игры мы выбрали не слишком удачный день.
– Мой возлюбленный сущую правду