Русское название полоснуло яркой картинкой из самого детства в далёком-далёком краю, о котором тут никто не догадывался, и даже не мог предположить, что этот старенький канадец, так уютно вписавшийся в здешнюю жизнь, родился и когда-то жил на Смоленщине, в городке Вязьма.
Когда началась та страшная война – хотя войны страшные все без разбора, в этом старик был уверен – ему исполнилось девять лет и память сохранила все подробности того времени.
А самое главное, что она сохранила – его собственное имя.
Никакой он не Вильям, как зовут его здесь… Он – Иван, Ванька, Ваня.
…
– Ваня, быстро домой, – очень тихо позвала мама, распахнув окно.
Но мальчик услышал, несмотря на то, что играл в мяч с соседскими ребятами во дворе и понял – случилось нехорошее, скорее ожидаемое. Ваньку в это ожидаемое не посвящали, но он ощущал своей детской душой нервное напряжение, царившее в семье, не понимая его истиной причины.
Осенью он собирался пойти в первый класс, и мысли о школе отвлекали от непонятных разговоров, скорее намёков насчёт «могут забрать»… Кого забрать, куда забрать и почему он не догадывался, но теперь, услышав «громкий» шёпот мамы, сразу подумал, что именно сейчас у него должны что-то обязательно забрать.
Время ещё только подходило к обеду, а отец уже был дома и помогал матери, собирать в одну кучу одежду сына: пальто, курточку, ботинки.
– Убери чемодан, – говорил он, – складывай в рюкзак! Так незаметней…
Мать вытащила из-под кровати большую коробку со старыми вещами, достала оттуда рюкзак и стала набивать его Ванькиной одеждой.
– Сынок, обедай и поедем, – было заметно, что мама очень нервничает.
– Куда? – скорее по инерции спросил мальчик.
– Тссс… Потом, – опять зашептала мама.
Пока он ел, отец вынул из комода деньги, мамин паспорт и Ванькины метрики.
– Спрячь в сумку и будьте аккуратней в дороге, – обратившись к жене, тоже очень тихо сказал отец, а затем прижал к себе сына и, неожиданно всхлипнув, прошептал ему в самое ухо, – слушайся маму и запомни: ты едешь к тёте Наташе – маминой сестре. Едешь потому, что я плохой отец, а ещё потому, что там маме предоставили работу в школе. Запомнил?
– Запомнил… Разве ты плохой? Поедем с нами…
– Нет. Я останусь здесь. У меня служба. Я же красный командир, – затем глянул в окно и уже решительным тоном проговорил, – давайте прощаться! Время обеда, во дворе пусто… Пойдёте без меня…
Больше своего отца Ваня никогда не видел.
Позже из разговоров матери и тёти Наташи он понял, что именно отца должны были «забрать». И чтобы не навлекать на свою семью зло он заранее отправил жену и сына к родственникам, выставив себя перед окружающими брошенным мужем.
Тётя Наташа жила в деревне Чертово, недалеко