– Катенька! Послушай! Ты очень понравилась Ивану Андреевичу. Он вдовец и согласен наполовину простить нам долг, если ты согласишься стать его женой…
– Но он же старый, маменька!
– Зато богатый! Ты подумай… И не только о себе… Подумай о брате и о своей бедной матери.
– Хорошо. Я подумаю… Но…
– Вот и ладно. А пока иди к себе. Я очень устала! Кстати, что там с котиком?
– Князья чуть не задавили…
– Как?
– Под экипаж попал
– Плохой знак… А люди куда смотрели? Как батюшки не стало, вовсе распустились. Непоротые ходят…
– Пороть нельзя. Они теперь свободные…
– Вот-вот! Пороть нельзя, и не пороть нельзя… И что с ними дармоедами делать?
– Так гоните их. Пусть идут в город на фабрику…
– Не хотят! Там же работать надо…
***
После регулярных визитов соседки, старуха вовсе загрустила, догадавшись, что ждёт её участь котярки! И будет она лететь с той же скоростью на какую-нибудь огромную свалку в чёрном полиэтиленовом пакете, а в лучшем случае сидеть в психушке, оговоренная по-чёрному, а потому, пожалуй, есть смысл согласиться на предложенный домик, где можно будет спокойно писать дорогой её сердцу роман.
– Бабушка, может быть, договоримся? – дружелюбно и, явно заискивая, в очередной раз открыла дверь старухиной комнаты неугомонная соседка.
– О чём, Зинушка? – старушка сделала вид, что прежние разговоры о продаже её жилплощади забыты.
– Как о чём? О вашей комнате. Поверьте, я вас не оставлю, буду еженедельно навещать в деревне, привозить продукты, помогу построить баньку… Вам понравится, обещаю!
– А как же мой роман? Это дело всей моей жизни.
– Ах, это! «Совсем бабка очумела», – пронеслось в голове у Зинки, но сообразив, что и здесь можно извлечь определённую выгоду она продолжила уговоры, – не переживайте! Как только роман напишете, я помогу с его изданием. Как вам такое предложение?
– Неужели это возможно?
– Конечно! Я прославлю вас на весь мир!
– Ну, уж… и на весь…
– Моё слово – закон!
– Тогда сделаем так! Как только я закончу роман, тут же съеду.
– Но это долго…
– Вовсе нет! Я пишу даже ночами и управлюсь быстро.
– Ладно, пишите, – соседка скуксилась и, пожав плечами, вышла.
***
Князья в доме Катеньки больше не появлялись и она, успокоившись, по-прежнему гуляла в саду с Сержем, и даже стала к нему привыкать. А юноша влюблялся в сестру друга всё сильнее, мечтая о более серьёзных отношениях…
«Подумаешь бедность, главное чувства и тогда любые невзгоды нипочём!» – такие высокопарные мысли обуревали его порой, а в другой раз приходили на ум и более крамольные, но зато очень практичные…
«Эх, мне бы их деньги! Я бы это имение в такой порядок привёл – все бы ахнули! После смерти графа вокруг сплошное запустение… Усадьба требует