– Смотри, Витёк: речка вытекает из болота, рыба, наглотавшись торфа, ошалевшая, попадает в озеро, а там раки.… Так что еды им хватает. Ты знаешь, какие тут раки вырастают? Вот такие!..
Он показал руками – выходило не менее полуметра.
Сын недоверчиво замотал головой:
– Таких не бывает!..
Отец сбросил рюкзак и побрёл к границе чистой и бурой воды. Он нагнулся и выхватил большущего рака:
– Ну, как?!
Витька осторожно взял тёмно-зелёного гиганта за панцирь:
– Вот это страшилище!
Он выкинул рака в воду и отряхнул руки:
– Папка, пошли к берёзам…
Отец придирчиво осмотрел несколько деревьев и вытащил ножовку. Четыре вырезанных капа он сложил себе в рюкзак. В Витькин нарвали опят и засунули топор с ножовкой.
Пора идти домой. При ходьбе топор неприятно стучал по спине, пила тоже старалась показать свой характер. Витька, для удобства, прижал рюкзак к животу. Какое-то неуступчивое деревце ухватило рюкзак за лямку и потянуло к себе. Витька дёрнул назад и ухнул в тёмное «окно». Кто-то жадно ухватил его за ноги, и холодный испуг облил сердце.
Сын, трудно ворочая языком, выдавил:
– Пап, я нечаянно…
Отец, внимательно глядя Витьке в глаза, скомандовал:
– Не паникуй, ляжь на живот.… Попробуй дотянуться до ветки… Молодец, я рядом!..
Он вынул из рюкзака вожжи и метнул сыну.
Вытащив Витьку на твёрдое, отец сказал:
– Болото, сынок, ошибок не прощает! Где твоя слега?
Сын опустил голову:
– Там, у берёз забыл…
Отец, вытерев пот с лица, улыбнулся:
– Выливай воду из сапог и побежали! Нам ещё картошку ссыпать…
Дома Виктор, тайком от матери, переоделся в сухое, и присоединился к отцу. Вдвоём они разобрали бурт картошки, обложенный соломой, и стали таскать её в траншею, обитую досками.
Сын почесал затылок:
– И к ночи не управимся.… Давай Ленку позовём, и Верка пусть малым ведром таскает!..
Отец засмеялся:
– Ты скоро и мать заставишь.… Понесли скорей, а то она сейчас выйдет и таких чертей всыплет!..
Виктор отнёс очередное ведро и уставился в пасмурное небо. Постояв, он подошёл к погребу:
– А если вынуть жёлоб?
Отец махнул рукой:
– Жёлоб до траншеи не достанет…
Но Виктор настоял на своём, и направился к лестнице на чердак.
Николай хлопнул себя по лбу:
– Вот чёрт! Как же я сам не догадался!..
Он поместил лестницу на козлы, и положил на ступеньки две доски. Сооружение как раз доставало до траншеи. Картошка весело катилась