Первым, около 4 часов 24 ноября, на рекогносцировку к броду выше Борисова по течению прибыл генерал Обри в сопровождении генерала Корбино, затем Шасслу-Лоба, лошадь которого была специально подкована для передвижения по льду, и, наконец, Эбле с полковником Мишелем. Численность инженерных войск резко упала. По штату в саперной роте предполагалось иметь 4 офицеров и 146 солдат, в роте понтонеров – 4 офицеров и 62 солдата. Эбле располагал 7 ротами понтонеров в 400 чел; в подчинении Шасслу-Лоба находились 10 рот саперов, 450 чел. с остатками Дунайского военно-морского рабочего батальона. Капитан Шапюи утверждал, что Эбле располагал 500 понтонерами и саперами для строительства мостов.
По прибытии на место, Шасслу-Лоба приказал Мишелю «на случай непредвиденных обстоятельств иметь под рукой две роты» из числа саперов и Дунайского батальона. Эти две роты и были отправлены по приказу императора вместе с одной-двумя ротами понтонеров для создания ложной переправы ниже по течению реки.
Чичагов был встревожен сообщениями о стычках ниже Борисова по течению и о появлении в селении Ухолоды саперов с понтонерами. Полагая, что Наполеон двинется по Минской дороге, в сторону австрийцев, и опасаясь хитрости императора, Чичагов попался в ловушку: после полудня 25 ноября с главными силами он двинулся в противоположном направлении, т.е. вниз по течению, к Ухолодам, оставив в районе Студянки лишь немногочисленных казаков. Уловка Наполеона сработала и спасла армию! В довершение ко всем несчастьям Чичагов не уничтожил мосты в зембинском дефиле на Виленской дороге, что поставило бы Наполеона на грань еще худшей катастрофы.
Река в месте переправы была скорее узкая, шириной около 50 туазов (около 100 м) и глубиной примерно шесть футов (около 1,8 м), чем широкая. Голландский военный историк ван Влэймен утверждал, что ширина Березины в месте переправы, по которой плыли льдины, составляла всего лишь 24–25 м, но за счет болотистых берегов она возрастала почти до ста метров. К сожалению, накануне началось потепление, лед не сковал Березину, берега реки оказались заболоченными, а дно – илистым, поэтому пришлось вбивать сваи для укрепления козел. Если бы холода настали раньше, Березина бы замерзла, и Наполеону не пришлось строить мосты.
Изначально планировалось построить три моста: два силами саперов и один – силами понтонеров. В конце концов Шасслу-Лоба отказался от строительства двух мостов и предложил Эбле помощь в постройке, передав ему кòзлы, сколоченные саперами, что помогло ускорить работу, и заявив, что лучше сделать два хороших крепких моста вовремя, чем три, которые не будут вовремя готовы. Время было важнее всего!.. Кроме