На российский престол восходит Екатерина Вторая, начинается Екатерининская эпоха, Золотой Век дворянства. Да, императрица немка, представительница Готторпского владетельного дома династии Ольденбургов, занявшая трон посредством дворцового переворота. Но, именно шаткость положения принуждает Екатерину Вторую соблюдать интересы множества сторон, отыскивать равновесие и гармонию, скрупулезно изучать происходящие в обществе процессы. Она, кстати, не регент при сыне Павле, а, вопреки установленным правилам, «по желанию всех Наших верноподданных, явному и нелицемерному», полноценная императрица.
Одно из нововведений – секуляризация монастырских земель. Ранее сбором податей, управлением деревень, принадлежавших церкви, занимались церковные служители. Земледельцы отрабатывали барщину, выполняли множество вводимых просто так, «по дружбе», натуральных повинностей, попадали в долговую кабалу. Теперь крестьяне, числом миллион, и это только мужского пола, освобождаются от церковных феодалов, обретают, ни много ни мало, личную свободу, многие юридические права, называются «экономическими», и платят полтора рубля подушного налога в год. Деревни их находятся под присмотром отставных офицеров. Монастырям, число которых сокращено теперь в три раза, оставляются небольшие сады, огороды, выплачиваются суммы на содержание из государственной казны.
Помимо всего, новое правительство проводит активную внешнюю политику. Усиливается влияние России в Польше. Польские и литовские магнаты – конфедераты открыто выступают против законно избранного (1764 г.) монарха Станислава Понятовского, но его сторону принимает Россия, и, по приглашению короля, вводит на территорию Речи Посполитой свой воинский контингент. Терпя поражение за поражением от войск А. Суворова, а также и собственных, униженных и обобранных «хлопов», конфедераты не находят ничего лучшего, чем обратиться к Османской империи, пообещав ей за помощь Волынь и Подолье.
1
2
3
4
5
6
7
8
1. Екатерина Первая (Марта Самуиловна Скавронская, в первом браке – Крузе, после принятия православия – Екатерина Алексеевна Михайлова), 1684 – 1727. Мать императрицы Елизаветы Петровны. Родилась в Латвии или Литве, возможно, в семье крепостных крестьян. За правильные поступки и женскую мудрость, в первую очередь (сейчас можно смело сказать – не за модельную внешность) была привечена сначала фельдмаршалом Шереметевым, затем Алексеем Меньшиковым. В 1703 году, во время визита к своему другу, Петр Первый замечает приветливую Марту, и забирает с собой. В 1725 году