На основании этого критерия (деятельности, непосредственно направленной на развитие человека) к социальной сфере экономики целесообразно отнести следующие отрасли и виды деятельности: образование и фундаментальную науку, здравоохранение, физическую культуру и спорт, туризм, культуру и искусство, жилищное и коммунальное хозяйство, социальное и пенсионное обеспечение, а также социально-трудовые отношения, демографию и экологическую экономику. К инфраструктуре социальной сферы, т. е. к отраслям и видам деятельности, обеспечивающим общие условия функционирования социальной сферы, можно отнести розничную торговлю, пассажирский транспорт, связь, обслуживающую население, гостиницы (общежития), рестораны (столовые), коммунальное обслуживание, ремонт личных автомобилей и мотоциклов, финансовое обслуживание населения, органы управления деятельностью в социальной сфере.
Инфраструктуру социальной сферы не следует смешивать с понятием «социальная инфраструктура» – термином, употребляемым при анализе макроэкономики, прежде всего его главного показателя – валового внутреннего продукта, когда в содержание этого термина нередко включают всю социальную сферу. Сегодня подход к социальной сфере как только к инфраструктуре не может удовлетворить науку в свете построения инновационной экономики, общества, основанного на знаниях. В новом обществе не производство валового внутреннего продукта должно быть главной целью, а развитие человека, улучшение качества его жизни, создание условий для самореализации каждой личности. Главным фактором такого общественного воспроизводства выступает развитие человеческого потенциала, прежде всего производство новых знаний, теоретико-методологической основой которого выступает социально-экономическая теория развития человека. И целевые установки развития всей социально-экономической системы, а в перспективе и всего общества будут в большей степени исходить из необходимости развития социальной сферы экономики, а экономические возможности производственной сферы станут ограничителями нереального целеполагания, завышенных потребностей социальной сферы (если таковые будут иметь место), экономически обеспечивать реализацию поставленных задач, важных для развития общества целей, и эффективного расходования выделяемых на их достижение средств. Такой общей целью, как отмечал еще Вернадский, должно стать в глобальном масштабе сохранение и развитие жизни, а применительно к современному положению в России – сохранение и развитие населения, повышение качества жизни. Итак, социальная сфера является составной частью национальной экономики. Национальная экономика включает в себя наряду с социальной производственную, институциональную