И тут Фома понял, что еще минута, и Алешка сейчас просто заплачет. А потому быстро встал и, как бы заканчивая разговор, добавил:
– Ешь спокойно, тебя торопить никто не станет. А мне надо собираться. Тебя потом до города подвезут, да заодно с моими ребятами в магазин зайдешь, они тебя немного приоденут, а то смотреть на тебя без слез не могу.
И Фома неторопливо покинул столовую.
Алеша в полном одиночестве начал есть.
Вскоре машина понесла его к центру города. Фома слово держал. Из парикмахерской Алексея провели в магазин, из которого он уже выходил похожим на банковского клерка. Не хватало, пожалуй, лишь тросточки…
Был «грош», да в миг стал «алтын».
Машина с сопровождающими уехала, и тут Алеша услышал знакомый голос:
– Лешенька, сынок, ты ли это?
Алексей обернулся и увидел свою соседку Антонину Прокопьевну. Сколько же за свою жизнь она поклонов в местном храме-то положила за своего непутевого соседа, которого и искренне любила, и оберегала, пока он сам не опростоволосился, подписав эту самую проклятую бумажку, что лишила ее покоя, а его и жилья.
– Здравствуйте, дорогая Антонина Прокопьевна! Как ваше драгоценное здоровье?
– Меня-то Бог бережет. Ты вот где? Слава Богу, что увидела! Тебя ведь люди из Москвы разыскивают, с самого центрального телевидения. Чтобы, значит, на передачу пригласить…
– Что за люди? Где они?
– А у меня все тут записано… Это же надо такому случаю быть, чтобы я тебя встретила.
Она достала записочку.
– Эта самая и есть! Гостиницу ты что для партийных, надеюсь, помнишь.
И стала читать:
– Номер 13, а величать ту барышню Анна Николаевна, и фамилия прямо царская – Шахновская. Беги, Емеля, щука сама к тебе сегодня в невод заплыла. Может быть, еще и в этой жизни на что сгодишься… Родной ты мой мальчик!
– Спасибо вам, матушка! И помолитесь за меня, грешного, – сказал и пошел, а старушка перекрестила его вслед.
Микроавтобус марки «Мерседес» подъезжал к гостинице «Украина». Тиран еще раз бросил взгляд на двух припудренных и вроде бы даже слегка подкрашенных милиционеров, что сидели на последнем сиденье, и недовольно пробурчал:
– Какие это милиционеры, ты на их лица посмотри…
Тоцкая закрыла пудреницу.
– Лица как лица. Где вы сегодня видели интеллектуалов в форме? И вообще, что вы ко мне с этими ребятами прицепились? Их ваш Виталик выбирал…
– Кто? – переспросил Тиран. И замер. О чем-то своем подумал, что-то взвесил, представил, понял и уже тогда начал смеяться, да так и покатывался со смеху, пока не подъехали к гостинице.
Машина остановилась. Тиран вышел первым и открыл дверь в салон.
– Слушайте и запоминайте. Вся съемочная группа остается в машине и пишет наш разговор на пленку. Со мной будет только Тоцкая. Извини, но какое-то время будешь стоять за дверью и, как только я тебе позвоню, внесешь