Разумеется, что такое положение дел было просто невыносимо для главы могущественного Римского государства, да еще при таком деятельном властителе как Октавиан.
А потому первое, что сделал Октавиан, скрепив своей печатью статьи договора, был тайный приказ о начале создания большого флота. Дело это было достаточно опасное, так как прознай Помпей об этом, он тут же обвинил бы Октавиана в нарушении собственного слова. Наскоро насобирав по портам некоторое количество трирем, Октавиан укомплектовал их первыми попавшимися людьми, не имевшими не только военно-морского, но и вообще сколько-нибудь морского опыта. В нарушение договора, Октавиан тут же бросил это почти не управляемое скопище разномастных судов в бой против военно-морских сил Помпея. Результат этой авантюры был, разумеется, самым плачевным. При первой же встрече октавиановский флот был наголову разбит, а остатки его, еще и уничтожены внезапной бурей. Помпей же после этого еще более ужесточил свои торговые требования.
И тогда Октавиан решился на последнюю меру. Он призвал к себе из Галлии верного Агриппу.
– В твоих руках судьба Рима! – сказал Октавиан верному другу, когда они обнялись.
Умному полководцу не составило труда понять, что за этим последует.
– Что я могу сделать для Родины и для тебя? – глянул он Октавиану в глаза.
– Ты должен создать флот и победить Помпея!
– Но я не моряк! – ответил на столь неожиданное предложение Агриппа.
– Зато ты римлянин! – был ему ответ.
– Что ж, я сделаю все, что будет в моих силах! – вскинул голову Агриппа. – Ты можешь на меня положиться!
– Иного ответа я и не ожидал! – улыбнулся другу Октавиан. – С моей же стороны ты получишь полную поддержку и помощь во всем!
Назначение Агриппы было знаменательно тем, что впервые за долгую римскую историю во главе флота был поставлен человек, занимавший весьма высокое место в государственной иерархии. Уже одно это говорило о том, что Октавианом затевается нечто доселе необычное.
Круг вопросов и объем работ, которые предстояло решить Агриппе, был поистине огромным. По существу в его руки были переданы все ресурсы и финансы государства. Октавиан молил только об одном:
– Создай флот, который сможет отогнать Помпея от берегов Италии!
– У тебя будет такой флот! – отвечал Агриппа, смахивая пот со лба. – Это я обещаю твердо!
Чтобы понять состояние уровня римского флота той эпохи в целом, необходимо обратиться к немецкому историку А. Штенцелю: «В течение почти пяти столетий, которые потребовались римлянам на покорение Италии, они, несмотря на длинную береговую линию своей страны и на то значение, которое со временем приобрела их морская торговля,