– И у моря погоды, – добавил Будиш.
Валера задумчиво потёр подбородок и я заметил, что его лицо приняло особое, «артистическое», выражение.
– Сейчас главное – не светиться, – сказал Лалетин, – и не суетиться. Спешите видеть!
Он вынул из кармана сначала носовой платок, затем какую-то блестящую штучку и, немного повозившись, прикрепил её на лацкане пиджака. Мы обомлели. На груди Лалетина сияла звезда героя Советского союза!
– Лучше настоящей, – сказал Валера. – Вообще-то я изготовил медаль для другого случая, но выбирать не приходится. И еще. Ты, Будиш, пойдёшь справа, вплотную ко мне, Андрюха, слева, чуть сзади. Свитер скинь, повесь на руку, он слишком красный. И ещё не хватает одной детали… Валера посмотрел по сторонам: – Вот! Ждите меня здесь!
– Понесло вожачка, – заныл Будиш. – Морды нам не набьют?
– Будущее покажет, – успокоил я Сашу. – Гусара шрамы украшают.
Валера, тем временем, вёл переговоры с водителем чёрной «Волги», стоявшей у парадного подъезда. Потом он влез в машину и суетливо помахал нам рукой: «Быстро, сюда!»
Пока мы усаживались в автомобиль, Лалетин провел краткий инструктаж:
– Как пришвартуемся, ты, Саня, выходишь из машины и открываешь мне дверь. Потом всё по плану. Вперед!
Шофёр сработал чётко. Он выписал крутой вираж и эффектно, с визгом, тормознул у крыльца ресторана. Будиш, как испуганный выскочил из авто и, угодливо согнувшись, открыл дверь со стороны Лалетина. Другую руку он откинул за спину.
Из машины вышел герой Советского союза. Все взгляды были прикованы к нему. Будиш переиграл – встал по стойке смирно и приложил руку к пустой голове. Ему простительно, Саня ещё не служил в армии. Мы заняли свои места согласно диспозиции и Валера, прямой как жердь, с высоко задранным подбородком, прошествовал сквозь толпу. Плечистый Цербер выпятил живот и посторонился. Он впервые в жизни так близко видел живого героя и не отводил глаз от золотой звезды.
Лалетин не был бы Лалетиным, если бы не довёл свою роль до абсурда:
– Здравия желаю, командир! В каком полку служили? Майор Лалетин, прибыл на слёт ветеранов сражения при Чемульпо. Эти двое – со мной.
Когда мы прошли, он оглянулся и добавил, как бы оправдываясь:
– Надо же передавать опыт молодежи…
9. Кони-звери
…Эй вы кони, кони-звери, кони звери эх! – в уши ударила музыка с эстрады. Публика ела, пила, танцевала. Официантки сновали между столиками. Они ещё не устали. Наша компания расположилась в дальнем углу, сдвинув пять столиков. Веселье было в разгаре. Раскрасневшийся старпом сидел в президиуме и у него был счастливый вид. Слева закусывал огурчиком стройный лейтенант-пограничник.
Увидев нас, Лев Иванович стал еще счастливее:
– Заходите гости, гости дорогие! – сказал Лев Иванович. – Начислите штрафную герою!
Он заметил звезду на груди Лалетина.
– А это