Миновав излучину реки, друзья поплыли туда, где невдалеке был виден красивый, величественный старинный особняк из красного кирпича. Ухоженные лужайки спускались от него к самой воде.
– Вот это и есть Тодхолл, усадьба моего друга, – сказал Рэт. – А в той бухте слева, где стоит табличка: «Частное владение. Причаливать запрещено!» – находится лодочный сарай Тода. Там мы и оставим лодку. Справа – конюшни. А теперь ты смотришь на павильон, где устраиваются банкеты. Он очень старый, этот павильон. Как известно, наш Тод богат и его дом, несомненно, один из лучших домов во всей округе, но мы Тоду никогда об этом не напоминаем.
Они проскользнули в бухту, и, когда лодка вошла в тень большого лодочного сарая, Мол перестал наконец махать вёслами. В сарае они увидели несколько больших лодок, подвешенных к балкам или лежащих на стапелях, но в воде не было ни одной. Место это имело вид заброшенный и забытый.
Рэт огляделся.
– Понятно, – сказал он. – Тод в лодочки больше не играет. Ему надоели и они, и всё, что с ними связано. Хотелось бы знать, какая у него новая причуда? Однако, чем гадать, лучше пойдём найдём его. Мы наверняка об этом услышим.
Друзья высадились на берег и отправились по ярким, покрытым цветами лужайкам на поиски Тода. Вскоре они его нашли. Тод с озабоченным видом сидел в плетёном садовом кресле, а на коленях у него была развёрнута внушительных размеров карта.
Увидев Рэта и Мола, он подскочил от радости и завопил:
– Ура-а! Это же просто замечательно!
Он тепло пожал обоим лапы, хотя Мол ещё не был ему представлен.
– Как мило с вашей стороны! – танцуя вокруг друзей, продолжал Тод. – Я как раз собирался послать за вами лодку и велел немедленно привезти вас сюда, как бы вы ни были заняты. Вы мне очень нужны! Оба! Ну а теперь… чего бы вам хотелось? Давайте пройдём в дом, и вы получите всё, что ни пожелаете! Вы не представляете, какое счастье видеть вас у себя именно сейчас!
– Позволь нам немного посидеть, Тодди, – сказал Рэт и плюхнулся на стульчик.
Мол уселся рядом с ним на такой же стульчик и, обращаясь к хозяину, произнёс несколько вежливых слов про его «очаровательную резиденцию».
– Мой дом – лучший на реке! – гордо воскликнул Тод и добавил, не дожидаясь, пока с ним согласятся: – Да что там на реке! Во всём свете не найти дома лучше, чем мой!
Тут Рэд слегка толкнул крота в бок. К несчастью, Тод это заметил и густо покраснел. На мгновение наступила гнетущая тишина, а затем Тод вдруг разразился хохотом.
– Всё правильно, Рэтти, – сказал он. – Есть у меня такая манера, что уж скрывать. Но всё же не так он и плох, мой дом, правда? Ты и сам говорил, что он тебе нравится. А теперь выслушайте меня и постарайтесь понять! Вы как раз те, кто мне нужен. Я жду от вас помощи. Это очень важно!
– Насколько я понимаю, это касается твоей гребли? – с невинным видом спросил Рэт. – По-моему, ты сделал в