– Хватит, хватит! – взмолился Мол. – Куда столько!
– Ты что, и правда так думаешь? – спросил Рэт со всей серьёзностью. – Здесь только то, что я всегда беру с собой, когда отправляюсь в небольшое путешествие. А вот некоторые считают, что я скуп и беру с собой слишком мало.
Но Мол уже давно его не слушал. Погружённый в новую для себя жизнь, опьянённый сверканием, журчанием, запахами, звуками и солнечным сиянием, он опустил лапу в воду, и ему казалось, что он видит долгий и удивительный сон. Рэт как настоящий друг старался грести как можно ровнее и не нарушать мечтаний Мола.
И всё-таки спустя полчаса он не выдержал.
– Мне ужасно нравится твой костюм, старина, – заметил он. – Я бы тоже хотел когда-нибудь, когда у меня будет возможность, приобрести чёрный бархатный смокинг.
– Прошу прощения! – сказал крот, с трудом заставив себя вернуться к действительности. – Ты, наверно, думаешь, что я плохо воспитан, но всё кругом так ново для меня! И особенно – ну, эта речка!
– Не речка, а Река! С большой буквы! – поправил Рэт.
– А ты и вправду живёшь у реки? Что за чудесная жизнь!
– У реки, и вместе с рекой, и в реке, и на реке, – сказал Рэт. – Она мне и брат, и сестра, и родственник, и друг. Она меня и кормит, и поит, и конечно же умывает. Она – мой мир, и я не хочу никакого другого! То, чего нет у реки, вообще не стоит иметь. То, что не знает река, вообще не стоит знать. Боже мой, сколько дней мы провели вместе! Зимой и летом, весной и осенью она всегда волнует и пленяет своим весельем. Это бывает и в феврале, когда во время половодья мои погреба и подвалы залиты водой, которую и за год не выпить, а бурая вода поднимается до самых окон лучшей моей спальни, и опять же тогда, когда вода сходит и повсюду появляются восхитительные заплаты ила, пахнущего, словно сливовый пирог, а камыши и водоросли забивают все речные протоки, и я могу сколько угодно слоняться, не промочив ног, по каждому её ложу и находить свежую пищу, а также вещи, которые беспечные люди кинули с лодок в воду!
– А тебе временами не бывает скучно? – робко спросил крот. – Только ты да река, и больше никого, с кем бы можно было перекинуться словом?
– Больше никого? Впрочем, я должен быть к тебе снисходителен, – терпеливо сказал Рэт. – Ты же попал сюда впервые и ещё ничего не знаешь. Берег теперь так заселён, что многие его жители стали даже уезжать отсюда. Нет, сейчас совсем не то, что было раньше. Выдры, зимородки, поганки, шотландские куропатки – все они целый день напролёт так пристают к тебе со своими делами, словно считают, что у тебя совсем нет никаких забот!
– А что там? – спросил Мол и показал лапой на полоску далёкого леса, неясно проступавшего за обширными заливными лугами по ту сторону реки.
– Там? Самый настоящий Дремучий Лес! – сухо сказал Рэт. – Мы, прибрежные жители, никогда туда не ходим.
– Потому что те, кто там живёт, вам не нравятся? – В голосе крота слышалось