– Вот это да! Вот это да!
Рэт провёл лодку вдоль берега и причалил, затем помог кроту, с непривычки неуклюжему, сойти на берег и наконец перенёс на землю корзинку с едой. Мол попросил позволения её распаковать, и Рэт разрешил ему это с превеликим удовольствием, сам же растянулся на траве, давая отдых усталым мышцам, в то время как его трепетный друг, встряхнув скатерть, расстелил её, вытащил из корзинки один за другим таинственные пакеты и, по очереди доставая из них содержимое, на каждую новую находку реагировал громким:
– Вот это да! Вот это да!
Когда всё было готово, Рэт сказал:
– Ну а теперь налегай, дружище!
И Мол с радостью его послушался, поскольку с того момента, как он начал утром обязательную для всех весеннюю уборку, у него не было ни секунды, чтобы перекусить, и столько за день произошло, что казалось, прошла уже целая вечность.
– На что это ты смотришь? – спросил Рэт друга, когда они немного утолили голод и взгляд крота наконец-то покинул скатерть.
– Я гляжу вон на ту дорожку из пузырьков, что бежит по водной глади, – сказал Мол. – Она почему-то кажется мне ужасно забавной.
– Пузырьки? Неужели! – воскликнул Рэт и радостно заверещал, словно приглашая кого-то к ним присоединиться.
Широкая блестящая морда высунулась из воды у самого берега, и спустя мгновение Оттер, славный представитель семейства выдр, уже стряхивал на траву влагу с шубы.
– У-у-у! Жадины! – проворчал он, направляясь к еде. – Что ж ты не позвал меня на пикник? А, Рэтти?
– Всё случилось так неожиданно! – ответил Рэт. – Кстати, познакомься, моего друга зовут Мол!
– Сочту за честь. А меня – Оттер, – сказал он, и они тотчас стали друзьями. – Такая повсюду суматоха! – продолжил Оттер. – Кажется, весь мир сегодня вышел на реку. Я надеялся, что хотя бы в этой заводи смогу побыть немного в тишине, но и тут наткнулся на вас! Вы уж извините, если я сказал что-нибудь не то. Поверьте, я не хотел вас обидеть.
Позади за невысокими кустами, в том самом месте, где их густо покрывала прошлогодняя листва, послышался шорох, и вслед за этим меж ветвей показалась полосатая, на узких плечах голова.
– Барсук! Старина Баджер! – обрадованно закричал Рэт. – Иди сюда!
Барсук приблизился было на шаг или два, но потом вдруг буркнул: «Хм! Пикник!» – повернулся к ним спиной и исчез из виду.
– К сожалению, наш Баджер таков! – разочарованно заметил Рэт. – Он прямо-таки ненавидит общество. Сегодня мы его больше не увидим. Ну да ничего не поделаешь. Ты нам, Оттер, лучше скажи, кого ты встретил на реке?
– Кого? Мистера Тода, например! – ответил Оттер. – Он плыл в новой гоночной двойке, в новом костюме и вообще во всём новом!
Рэт