На следующий день Мол проснулся поздно, потом был занят всякой всячиной, а вечером сидел на берегу и ловил рыбу. Тут его и нашёл Рэт, вернувшийся от друзей, к которым он заходил поболтать.
– Слышал новость? – спросил Рэт. – На берегу все только о ней и говорят. Наш Тод рано утром с первым поездом уехал в город. И знаешь зачем? Чтоб заказать себе самый большой и самый дорогой автомобиль!
3. Дремучий лес
Крот давно хотел свести знакомство с барсуком Баджером. Барсук был, по общему мнению, весьма важной персоной, и хоть видели Баджера редко, его скрытое влияние ощущал в этом краю каждый. Но сколько Мол ни напоминал Рэту о своём желании, тот всегда отказывался его выполнить.
– Погоди, – говорил он, – Баджер появится здесь со дня на день. Он всегда появляется неожиданно. И тогда я тебя обязательно ему представлю как лучшего своего друга! А ты уж, коли удастся с ним встретиться, прими его таким, каков он есть!
– А нельзя ли пригласить его к нам на обед или просто так? – спросил Мол.
– Он не придёт, – уверенно ответил Рэт. – Баджер ненавидит все эти выходы в свет, визиты, обеды и всё такое прочее…
– Тогда, может, нам самим к нему сходить? – предложил Мол.
– Ни в коем случае! Я уверен, ему это совсем не понравится, – в голосе Рэта слышалась тревога, – ведь он такой застенчивый и чуть что, сразу обижается. Мы знакомы очень давно, но я ни разу не позволил себе посетить его дом. Кроме того, об этом не может быть и речи ещё и потому, что Баджер живёт в самой чаще Дремучего Леса!
– Что ж тут такого? – возразил Мол. – Ты сам говорил, что Дремучий Лес не очень-то и страшен. Разве не так?
– Так-то оно так, – ответил Рэт уклончиво. – И всё же, думаю, именно сейчас нам туда идти не стоит. Ещё не пора. Во-первых, далеко, а во-вторых, барсук в это время года никогда не бывает дома. Будь спокоен, однажды он сам сюда придёт.
Мол вынужден был удовлетвориться таким ответом. Однако Баджер так и не появился. Не было его и в дни летних развлечений, и намного позже, когда холод, мороз и слякоть на дорогах заставляли наших друзей подолгу не выходить из дому, а взбухшая река мчалась с бешеной скоростью прямо под их окнами, глумясь над всем плывущим, какого бы вида и рода оно ни было. И все эти месяцы Мол не переставая думал об одиноком сером барсуке Баджере, который жил своей особой жизнью в норе, в самой чаще Дремучего Леса.
Зимой Рэт подолгу спал, ложился рано и вставал поздно. Во время короткого дня он иногда сочинял стихи или делал всякую мелкую работу по дому. Ну и конечно же к нему частенько