Трактор Кузьмича приближался. Ванька встал и перебежал подальше от края пашни, чтоб Кузьмич не заметил его. Он снова улёгся в борозду. Когда плуг проходил мимо него, Ванька вскочил, догнал плуг и запрыгнул на сиденье. Металлическое сиденье уже остыло, и он ощутил холод металла всей задницей, через парусиновые штаны, через хлопчатобумажные кальсоны. Так он спрыгивал с плуга каждый раз, когда трактор Кузьмича приближался к Волчьему логу, страх перед этим местом был непреодолим для Ивана.
– Всё, будя на сегодня, – услыхал Ванька долгожданные слова от Кузьмича. – Идите домой, а то уж поздно, – добавил он. Володька подпрыгнул от радости, подбежал к плугу и сунул палку под сиденье, подёргал её рукой, проверив, не выпадет ли. Убедившись, что она держится крепко, помахал Кузьмичу кепкой. Ребята ещё постояли немного, наблюдая, как трактор с плугом уезжал в темноту. Вот он полностью растворился в ней, только слабый свет от фары прыгал по полю вверх, вниз, влево, вправо, как будто искал чего-то. Ребята пошли по краю пашни в сторону деревни. Иван долго не решался спросить друга, боялся он Волчьего лога или нет. Наконец собравшись, спросил:
– Вовк, ты, когда у Волчьего лога пахал, боялся?
– Ещё чего, – быстро ответил Володька.
– Побожись, – предложил Иван. Володька остановился, молча постоял немного, потом ответил:
– Ещё как, аж кишки в узел скручивались.
– А перед логом с сидушки спрыгивал? – спросил Ванька.
– Пока видно было, держался, а как стемнело, будто чёрт меня с плуга сбивал, – признался он.
– И я тоже, – с обидой проговорил Ванька. – Выходит, мы трусы, а на фронт собрались, отцам помогать, немцев бить, – подытожил он.
– А давай завтра до лога пахать, не спрыгивать, – предложил Володька.
– Давай, – радостно подтвердил Ванька. И они почти бегом двинулись к дому.
Глава 3
Холодной осенней ночью в степи при лунном свете было видно, как волки сплошной, серой тенью бежали рысью, ступая след в след. Старая волчица вела своих четверых волчат в свою школу, школу волчьей жизни. Следом шёл матёрый, он изредка останавливался, поднимал морду кверху и, втягивая ноздрями холодный осенний воздух, подолгу прислушивался, поворачивая уши в разные стороны. В лунном свете он казался огромным и седым, будто присыпанный утрешней печной золой. Дойдя до распаханного клина, волчица остановилась и села, подождала, когда подбегут волчата. Те подскакали к ней, радостно виляя хвостами и тихо повизгивая. Она рыкнула на них, дескать, не до игрушек, они притихли и стали