– По ночам в Европе я буду вдыхать твой запах и думать о тебе, моя любимая женушка-ракушка, мой перламутрово-молочный цветок, моя милая, моя певчая птичка!
– Замолчи, – взмолилась она. – Если ты не остановишься, я буду держать тебя пленником, все равно где, только бы не потерять! О! Я так люблю тебя, Тошан!
Они снова прижались друг к другу и обменялись долгим поцелуем.
– Майор Дешам, наверное, обо всем догадался, – произнесла она, с сожалением поправляя свое платье. – Ну и пусть бросает на меня подозрительные взгляды!
– Скорее, полные обожания, – поправил Тошан. – Сегодня вечером все солдаты будут мечтать о фее с золотыми волосами и обворожительным голосом. И я на них не сержусь. Ты такая красивая!
Эрмина крепко сжала в объятиях своего любимого.
– Пора идти, – сказала она.
Когда она вошла в офицерскую столовую, ей снова устроили овацию. Никто не счел ее отсутствие слишком долгим. Такая красивая женщина, звезда вечера, имела полное право заставить их ждать. Ей протянули бокал шампанского, не переставая осыпать комплиментами, перемежающимися разговорами о Франции.
«Неужели и правда идет война? – не переставала спрашивать себя Эрмина, слегка оглушенная вином и гулом голосов. – Ну да, в эту самую минуту гибнут и страдают люди. А я проживаю последние счастливые мгновения, пока Тошан еще здесь».
Она попыталась представить себе ужас бомбардировок, боль от разрывающей плоть пули. Перед глазами снова возникли газетные снимки разрушенных городов, сложенных в ряды трупов. Она поискала глазами мужа. Он спокойно смотрел на нее своими темными глазами, но она сумела уловить терзающую его тревогу. «Мой любимый повелитель лесов, что ждет тебя на чужбине, вдали от меня? Пусть все лесные духи и Великий Дух, к которому взывают люди твоего народа, хранят тебя, чтобы ты вернулся на родную землю невредимым душой и телом».
Она нежно улыбнулась Тошану, и он воспринял эту улыбку, предназначенную ему одному, как безмолвное обещание хранить верность, уважение и безграничную любовь.
Валь-Жальбер, суббота, 23 мая 1942 года
Лора повесила телефонную трубку. Мирей тут же подошла, чтобы узнать новости. Как только раздавался телефонный звонок, экономка моментально оказывалась рядом.
– Кто звонил, мадам?
– Эрмина, – ответила Лора, давно привыкшая к уловкам Мирей. – Она плакала. Тошан отплыл на рассвете. Дочери захотелось его проводить. К счастью, с ней рядом Шарлотта и Мадлен, они помогут ей пережить это испытание. Господи, хоть бы эти проклятые немецкие подлодки не атаковали корабль Тошана!
– Боже милосердный! Как жаль, что она проводит лето в Квебеке! – воскликнула Мирей. – Нашей Мимине было бы лучше здесь, среди нас. И дети ее отвлекли бы.
– Если бы я слушала свое сердце, то поехала бы к ней. В это время года поезда ходят хорошо… Если только правительство не решит отправить их на металлолом.
Введение