– Откуда мне было знать, – проворчал он. – Нам даны указания следить за подозрительными личностями, которые могут оказаться немецкими шпионами, поэтому…
– Значит, вы проявили ненужное усердие, – перебил его начальник. – Дорогая мадам, я готов вам помочь в меру своих возможностей.
Приободренная любезностью Эрве Лапуэнта, она вновь рассказала об исчезновении Мадлен.
– Индианка монтанье? – немного помолчав, уточнил он. – По доносу почтенной горожанки двое полицейских в штатском сегодня задержали женщину с похожим описанием. Они решили, что это итальянская шпионка. Она отказывается разговаривать, к тому же при ней нашли нож, что свидетельствует не в ее пользу. Пойдемте, я покажу вам эту особу, но только не подходите близко. Потом я запишу приметы вашей подруги.
– Я вам так благодарна, месье! Без вас я тоже могла бы оказаться за решеткой.
Он повел ее по длинному коридору, продолжая пояснять:
– Конечно, мы живем в неспокойное время, но не настолько, чтобы сажать в тюрьму невиновных. У нас здесь всего три маленьких камеры, так сказать, предварительного заключения.
Эрмина молча кивала, крайне взволнованная, поскольку услышала чьи-то рыдания. Почти тут же за решетчатой дверью показался знакомый силуэт. Это была съежившаяся фигура на деревянной скамье, но она не могла ошибиться.
– Мадлен! О! Бог мой!
При звуке ее голоса несчастная вскочила и выпрямилась. Лицо ее было залито слезами.
– Господь услышал мои молитвы, – пробормотала она. – Эрмина! Ты здесь!
– Да, это я, не бойся, – ответила она, одновременно испытывая радость и возмущение. – Месье Лапуэнт, прошу вас поверить мне. Мадлен не совершала ничего плохого. Я прослежу, чтобы ей обязательно сделали документы. Я ручаюсь за нее! Моя подруга крещеная и очень набожная. Как ее могли принять за итальянку, да еще шпионку?!
Начальник полиции выглядел смущенным.
– Но у нее под юбками был спрятан нож. Смуглая кожа, черные волосы… Мои люди действовали добросовестно.
– Но кто донес на нее? Кто? – воскликнула Эрмина. – Вы говорили о доносе. Моя мать купила эту квартиру на улице Сент-Анн восемь лет назад. Все соседи нас знают!
– Успокойтесь, дорогая мадам, – посоветовал полицейский. – Мы сейчас во всем разберемся.
Ей пришлось пройти за ним в кабинет. После долгих споров, особенно по поводу пресловутого ножа, Мадлен отпустили. Она дрожала всем телом. Когда они вышли на улицу, Эрмине пришлось поддержать ее за талию.
– Ты сможешь идти?
Индианка молча кивнула. В ее темные глаза отчасти вернулся блеск, когда она подняла их к бледному сумеречному небу. Вечерний воздух был очень мягким.
– Мадлен, милая, если бы ты знала, как я волновалась! Но все закончилось, ты здесь, со мной. Пойдем скорее домой. Одна ты больше никуда не пойдешь, я буду тебя сопровождать.
– Мина, я так испугалась!
– Но ты могла бы назвать мое имя или мамино!