– Я отвечу, – воскликнула Эрмина.
Прямо босиком она побежала в гостиную. Это был Тошан. Услышав его голос, она вздрогнула от радости.
– Я не решилась тебе звонить, – сразу же сказала она. – Но я была уверена, что ты захочешь узнать новости о Мадлен. Я нашла ее, целую и невредимую.
Дрожащим от негодования голосом, словно вновь переживала минуты, проведенные в полицейском участке, она поведала ему о злоключениях кузины.
– Я должен был об этом подумать, – вздохнул ее муж на другом конце провода. – Но массовые аресты граждан Квебека итальянского происхождения проводились в основном в начале войны. Я сожалею, что отнесся к этому несерьезно. И прими мои поздравления. Ты была молодцом! Поддержи Мадлен. А сейчас мне пора бежать. Я приду в пятницу, в конце дня, и провожу тебя в гарнизон. Целую тебя, женушка моя.
Ошеломленная, Эрмина услышала в трубке щелчок, свидетельствующий об окончании их такого короткого разговора.
– Любимый мой, – едва слышно прошептала она. – Ты мог бы уделить мне больше времени!
Женщина почувствовала горечь. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не заплакать от разочарования. «Куда подевался мой красавец Тошан с длинными волосами, с гордостью носивший одежду из оленьей шкуры с бахромой? Где тот Тошан, который открывал мне тайны леса и бережно относился к природе? Прошло десять лет, и красавец метис, очаровавший меня, изменился. Все так быстро меняется и, к сожалению, в худшую сторону!»
Вспомнив образ своего мужа в форме канадской армии, отныне страстно увлеченного самолетами и оружием, она вздрогнула. «Я не увижу его до пятницы. Господи, как же мне его не хватает!»
Но когда она вернулась к своим подругам, лицо ее было спокойным. Эрмина больше не хотела жаловаться и проявлять признаки слабости.
– Звонил твой кузен, – сообщила она индианке. – Он тревожился за тебя, но я его успокоила. А теперь, думаю, после такого тяжелого дня нам следует ложиться спать.
Шарлотта поцеловала их и ушла в свою комнату. Эрмина погасила свет и смогла наконец вытянуться на кровати. Мадлен поспешила прижаться к ней.
– Мина, я причинила тебе столько хлопот! Прости меня…
– Не говори ерунду! Это полицейские должны просить у тебя прощение.
– Я так хотела им все объяснить! Мысленно я произносила имя твоей матери и твое, но не могла издать ни звука. Даже на улице… Мне стыдно за свою трусость! Они могли убить меня на месте, а я бы даже не стала защищаться.
Признание Мадлен взволновало Эрмину.
– Однако у тебя был с собой нож. Меня заинтриговала эта деталь.
– Да это нож Шогана! Брат сделал его, когда мы были еще детьми. Он служит мне защитным амулетом. Есть вещи, которых ты не знаешь, Мина, они касаются моего прошлого. Поступив к тебе на службу, я постаралась о них забыть.
– О! Не говори этого слова! Это тоже в прошлом. Ты стала для меня сестрой и лучшей подругой.
– Но