– Что тебе от этого? – недовольно спросил он.
– Я тоже пойду. Втроем вернее, – сказал Димка.
– Ой, не миновать скандала, – покачал головой Алик и лениво поднялся. – Лучше я сам. Незачем вам ввязываться.
– Тогда мы тебя проводим, – согласилась Эл, ей было достаточно, что Алик решился. – Я выгоню машину.
Она скрылась в люке. Молодые люди переглянулись.
– Как думаешь? Какие у нас шансы? – спросил Димка у Алика.
– Что патруль? – спросил Алик.
Димка кивнул.
– Нельзя пускать ее одну. Проследим.
Они пожали друг другу руки и последовали за девушкой.
***
Странное было свидание. По дороге Эл размышляла над быстрой чередой событий последних пары дней.
Ночь. Загадочная атмосфера и неопределенность. Это вполне в ее духе.
В пустой аллее одинокая фигура ждала без сомнения ее. Эл узнала этот силуэт. На вид он был настоящим, однако доставлять сюда живого Торна ничто бы не стал.
Голос Торна был сдавленный и тихий:
– Здравствуйте, капитан Эл.
И голос тоже был его.
– Бывший капитан, – поправила она. – Здравствуйте.
– Предостерегаю вас от бурных проявлений чувств, это не я сам, а только моя проекция. Затея хлопотная, но ведь только меня вы позвали, как собеседника.
Эл не сразу переварила длинную фразу без интонации. Она ожидала обращения на межгалактическом, а прозвучал хороший русский, звуки искусственно точные. Симулятор.
– Я догадалась.
– Подразумеваете подмену? Ваше право. То, о чем я стану говорить, вряд ли известно тем, кого вы с опаской ожидаете, – продолжал Торн.
Эл справлялась понемногу с волнением. Прошлое, вернее будущее вдруг вернулось, и, хоть иллюзорно, стояло рядом.
– Давайте двигаться, чтобы не привлечь внимания случайных прохожих. Сделайте вид, что гуляете, – предложил Торн.
Эл двинулась вдоль аллеи, изображение плавно заскользило рядом.
– Итак, к делу, – предложила Эл, – дипломатию оставим.
– Галактис хочет предложить вам место в спасательном флоте. Шанс попробовать себя вновь. Ваши друзья тоже могут претендовать на места. Знаю, что без них вы откажетесь.
– В чем суть? Это что-то вроде благотворительности? Я задам вопрос еще раз: неужели не нашлось никого лучше? Почему я? Мы?
– Отчасти, это шаг навстречу. Здесь задействованы сложные механизмы нашей работы. Я могу говорить об этом только при личной встрече. Землян допустили к участию в наших миссиях. Торнианцы, мои коллеги, что сняли вас с Уэст, вспомнили именно о вас. Они обратились к мне, и я согласился взять вас в экипаж. Я бы этого желал, поскольку прошлая встреча была для нас своего рода знакомством. Мы сошлись на том, что вы обладаете подходящими качествами, а работа под руководством бывшего землянина поможет легче освоиться. Вы достаточно проницательны, капитан. Вы подозревали, что за вами проследят.