Он отпустил ее по поднял руки, демонстрируя пустые ладони и жест миролюбия.
– Не здесь, – Эл уверенно толкнула его в темноту. – Вы кто?
– Я служу Галактису. Вы нужны.
Эл опешила. Он отлично говорил по-русски без запинки и акцента.
– Это я послал телеграммы, но не знал, что напугаю вас, – повторил незнакомец.
– Вы следили? – спросила Эл.
– Да, простите, все время. Это ради вашей безопасности.
– Я больше не занимаюсь такими делами. Я дала понять, что ничем не обязана Галактису. Вы зря тратите время, – заявила она.
– Вы до сих пор путешествуете, благодаря своим способностям. Вы имеете конкретный опыт общения с другими культурами на Земле. Это слишком ценныц талант. Для вас есть важное сообщение. Мне сказали, что вы можете согласиться…
– Не понимаю, о чем вы говорите, – Эл сказала твердо, заподозрив провокацию.
– Если вы уделите мне время, я попробую донести до вас суть.
Он использовал странный оборот. Эл задумалась.
– Я вам не очень верю. А может быть я не очень Эл, или вообще не Эл?
– Это не так, – он даже улыбнулся. – Я догадался, что вы не доверяете мне. Что может вас убедить?
Эл вздохнула.
– Изложите ваше дело, – сказала она.
– Это не так легко. Я хотел бы получить хоть какие—то гарантии, что вы, согласитесь.
– Посудите сами: вы являетесь ночью, выдаете себя за посланника Галактиса, не предоставляете никаких доказательств. Как я должна реагировать? Где логика? Я только играю по вашим правилам.
– Это вас убедит, – он протянул ей золотистую пластинку. – Это паспорт. Так вы это называете. Допуск в Галактис. Знаете, что его нельзя подделать или украсть. Это высшее доверие.
Эл взяла пластинку в руки.
– Эту вещь вы отдали Уолтеру Уолесу. Идентификатор работает, но этот паспорт не действителен. У вас будет новый, как только вы согласитесь помочь. Капитан Торн заверил, что вы надежный человек.
– Неужели во всем Галактисе или на Земле не нашлось другой кандидатуры, кроме меня? Не поверю. В чем подвох?
– Неужели вы не думали вернуться к своей работе? К полетам, к должности капитана? В разведку? Вы весьма печально начали свои исследования, но у вас имеется потенциал, который интересен Галактису. Ваш скепсис понятен. Я посланник и передаю, что вас хотят привлечь к интересной вам работе.
– К какой работе?
– В космосе. На другой планете. Ваше поведение на Уэст не забыто.
Эл с подозрением и оценивающе смотрела на него. На вид – обычный человек. Одет самым заурядным образом. А если провокация? Эл вспомнила подозрения Алика.
– Если вы думаете о «патруле времени», не волнуйтесь об этом. Земные возможности до сих пор невелики. Способами землян вас найти пока нельзя. Вы иначе преодолеваете время. Ваши путешествия остались незамеченными, – сказал он.
Вместо