Уже в третий раз с начала встречи Пуан принялся разжигать погасшую трубку. Жена министра повернулась к Мегрэ:
– Вы тоже можете курить, если хотите. Я привыкла.
– С семи утра начал трезвонить телефон. В основном журналисты, которые хотят задать мне вопросы. Сначала я говорил, что у меня нет никаких заявлений для прессы. Но тон их стал почти угрожающим, со мной лично связались два главных редактора крупных изданий. В конце концов я назначил на одиннадцать утра пресс-конференцию в своем кабинете. Но сначала я хотел с вами повидаться. Полагаю…
Министр то ли из суеверия, то ли из застенчивости оставил этот вопрос напоследок:
– Полагаю, вам ничего не удалось обнаружить?
Почему Мегрэ молча полез в карман и, не говоря ни слова, протянул найденное письмо министру? Возможно, чтобы придать большее значение своей находке и тем самым завоевать доверие Пуана? В любом случае, в жесте его было что-то почти театральное, обычно совершенно комиссару не свойственное.
Мадам Пуан не двинулась с дивана, но дочь, Анна-Мария, подошла к отцу и заглянула ему через плечо, чтобы вместе с ним прочитать записку.
– От кого это? – спросила она.
Мегрэ, в свою очередь, обратился к Пуану:
– Вы узнаёте почерк?
– Что-то знакомое. Только никак не могу припомнить…
– Это письмо было написано в прошлый четверг Жозефом Маскуленом.
– Кому?
– Жюлю Пикемалю.
Повисла тишина. Пуан молча протянул записку жене. Каждый пытался про себя сообразить, сколь значима эта находка. Когда Мегрэ снова заговорил, состоялось нечто вроде допроса, почти как на бульваре Пастер:
– Какие у вас отношения с Маскуленом?
– Никаких.
– Вам приходилось ссориться?
– Нет.
Пуан был серьезен и озабочен. Хотя Мегрэ никогда не вмешивался в политику, он все же был немного знаком с атмосферой, царившей в парламенте. Как правило, депутаты, даже если они принадлежат к разным партиям и ожесточенно нападают друг на друга с трибун, поддерживают дружественные отношения, напоминающие отношения школьных товарищей или сослуживцев.
– Вы что же, совсем с ним не разговариваете? – настаивал Мегрэ.
Пуан потер лоб.
– Это случилось