– Ну и что? – сердито вопросил друид. – Сирения вышла замуж за другого, наши надежды на возвращение рухнули. Люди обскакали нас! Что толку в пророчестве, которое не сбылось? Оно годно только на то, чтобы лишний раз позлить Лотара.
– Ты не всё знаешь, Дориан, – с загадочной улыбкой возразила кошка.
– Так просвети меня, – проворчал друид. – Сколько можно ходить вокруг да около?
– Мы, смиллы, знаем толк в пророчествах, – похвасталась кошка. – В каждом есть маленькая лазейка, чтобы обойти его, и еще одна, чтобы оно исполнилось. Люди решили, что им удалось обойти предсказание, разлучив Сирению с твоим братом. Но они не знают, что тем самым только способствовали исполнению пророчества.
– Как так? – От удивления друид привстал со стула и подался вперед.
Смилла со значением покивала головой.
– Ты должен остаться здесь, Дориан де Моор. От этого зависит судьба волшебства, – сказала она.
– От того, что я буду дальше стелиться под ноги этому молокососу? – раздраженно спросил друид.
– Придется смирить гордость, – усмехнулась кошка. – Я открою тебе истинный смысл пророчества, и ты всё поймешь. Но сначала ты должен мне кое-что пообещать.
– Кто бы сомневался? – Друид скривил губы в насмешливой ухмылке. – И что я должен сделать в обмен на твои туманные посулы?
– Ну не кипятись же! – насмешливо промурлыкала смилла. – Твоя помощь очень нужна. В этом замке есть кое-что мое. И ты должен помочь это найти. – Она обернулась к окну, и друид заметил на ветке клена еще одну кошачью тень. – Но сначала хочу тебе кое-кого представить.
Бархатно-черный кот слетел в комнату на темно-синих птичьих крыльях, отряхнулся и обратился юношей лет восемнадцати.
– Узнаёшь Дусиэля, моего внука? – спросила Адея.
Юноша, стройный, светлокожий, качнул в знак приветствия пушистой черноволосой головой. Движения молодого кота были исполнены скрытой силы и природной звериной грации. Его приподнятые к вискам прозрачно-зеленые глаза лукаво усмехались, в упор разглядывая друида.
– Я и забыл, как быстро растут ваши котята! – удивился друид. – Значит, из тебя получился парень и моя женитьба на хвостатой девушке отменяется? Какое облегчение.
Дусиэль насмешливо ухмыльнулся, показав ровные белые зубы с заостренными кошачьими клыками.
– Посиди в сторонке, дитя, пока мы разговариваем, – велела Адея, и юноша по-кошачьи неслышно запрыгнул на большой сундук в углу, заменявший платяной шкаф. – Как видишь, Дориан, мальчик уже вырос и выказал достаточно сил и способностей, чтобы в будущем стать главой рода. Царю, как ты понимаешь, нужна достойная царица. Издавна смиллы поддерживали и укрепляли свои волшебные силы, сочетаясь браком с друидами из рода М’огнар.
– Этот род угас лет сто назад, – заметил