Мальчик не знал, сломал ли он себе что-нибудь или отделался лишь лёгким испугом, но сильно ушибленные правые плечо и бедро болели нестерпимо, и Максимус не мог даже толком пошевелиться. К тому же начавшаяся лёгкая изморось в считанные секунды обратилась проливным дождём, в ямках спасительного выступа собралась вода, и вымокший до нитки юный маг оказался лежащим в холодной луже.
«Отец будет в ярости…»
Под действием холода боль немного отступила, и мальчик, с трудом перевернувшись на спину, обнаружил, что находится у самого входа в маленькую пещеру, метра четыре глубиной. В ней было достаточно места для пяти взрослых людей, но чтобы войти в неё, пришлось бы слегка пригнуться.
Недолго думая, Максимус перевернулся на менее пострадавший бок. Боль пусть и отступила, но всё ещё была весьма ощутимой, потому подняться получилось только на четвереньки, хотя этого вполне хватило, чтобы заползти в пещеру и укрыться там от дождя, прижавшись спиной к гладкому влажному камню.
Он только сейчас почувствовал, что тревога, мучившая его последние несколько часов, куда-то бесследно исчезла. Вот только камень отчего-то казался тёплым, и запах, который Максимус втянул в себя одним глубоким вдохом, вызвал у младшего наследника Венатори состояние дежа вю.
«Точно… Я видел это место в сегодняшнем сне, – вспомнил мальчик и улыбнулся. – Правда, там я сюда вошёл, а не упал к порогу, как мешок с песком».
Прикрыв глаза, Максимус прижался виском к тёплому камню и, похоже, отключился, потому что в чувство его привела какая-то седая старуха, появление которой он никак бы не пропустил, будучи в сознании. Та смотрела на него глазами цвета молодой весенней зелени, глазами, пронзительный взгляд которых не был тронут неумолимым ходом времени. Меж тем тот запах, знакомый и незнакомый одновременно, стал заметно сильнее, и его источником оказался букет белоснежных цветов, которые седовласая незнакомка принесла с собой.
– Кто вы? – тихо спросил Максимус и, к своему неудовольствию, обнаружил, что охрип.
– Местная ведьма, – ответила старуха скрипучим голосом. – А ты?
– Я Максимус Венатори.
Услышав это имя, женщина отпрянула, и глаза её стали большими, как два медных пятака.
– О, боги… – прошептала она. – Быть не может… Сама судьба привела тебя сюда, мой дорогой.
– Похоже на то. Я видел это место во сне сегодня. Вообще, если честно, я шёл не сюда, а к берегу реки, но ветер скинул меня с обрыва, и я упал прямо к порогу этой пещеры. Действительно, судьба…
Максимус поморщился от ноющей боли в ушибленном бедре, и в тот же момент его внезапно осенило: он стал бледен как полотно.
– Вот чёрт… Я проболтался…
– Не поминай