Оказавшись на скамье среди других учеников, Максимус более или менее пришёл в себя – по жребию ему достался четвёртый номер, и лишние эмоции могли сыграть с ним злую шутку. Он безо всякого интереса наблюдал, как перед ним выступали Майя, весёлая блондинка из другой группы, и Константин, мальчик, чьи карие глаза были настолько светлого оттенка, что казались почти жёлтыми. Магнус был вторым по счёту, и брат махнул ему рукой, пожелав удачи. Правда, как он выступал, младший сын почти не видел – он внимательно слушал разговор двух девчонок с задней скамьи о сегодняшней борьбе магов с вивернами, и только по громким рукоплесканиям понял, что Магнус превосходно справился со своим заданием.
В свою очередь, даже будучи готовым к выходу, Максимус невольно вздрогнул, услышав своё имя. Он неспешно вышел в центр зала, поклонился экзаменационной комиссии и следом учителю, который непосредственно проводил экзамен. Максимус не боялся – ему всего лишь предстояло, как и всем остальным, обуздать духа, который выпадет ему в некоем подобии рулетки. На вопрос о своей готовности мальчик ответил сдержанным кивком, и учитель щелчком пальцев закрутил магическое колесо.
«Да что ж такое? – подумал Максимус, чуть заметно подёрнув плечами. – Почему мне так неспокойно?»
Колесо замедлило ход и, щёлкнув, остановилось. Секция, на которую указала стрелка, мягко засветилась, открыв портал в мир духов, и из него вылетело существо, в четыре раза превышавшее человеческий рост. Его сияние на миг ослепило, и когда Максимус разглядел, с чем ему предстоит иметь дело, то у него от ужаса закружилась голова, и он, пошатнувшись, едва не упал.
Над ним возвышался огненный дракон, который уже задрал голову, чтобы в следующий миг спалить дотла несчастного ученика.
Сидевшие в зале ученики и экзаменаторы в панике вскочили, и учитель вместе с парой магов из комиссии загнали дракона обратно в портал. С таким видом существ дети вообще не должны были иметь никаких дел, потому секция с драконом была давным-давно запечатана, и маги искренне не понимали, каким образом печать оказалась сорвана. Максимус стоял белый как мел и медленно приходил в себя после пережитого потрясения. Однако