Монголы собирали дань с населения. С этой целью в 1259 году была проведена перепись населения, которую проводили баскаки. Все люди, платившие дань, не подлежали купле-продаже, залогу, дарению и завещанию. Кроме денег ханы требовали воинов и исполнения других повинностей, где применялась людская сила, например ямской повинности. Сбор дани возлагался на русских князей. Объем дани менялся в зависимости от разных обстоятельств: то ханы увеличивали эти суммы, то сами князья, конкурируя друг с другом из-за великого княжения. Иногда приходилось платить и особую чрезвычайную дань, которую князья брали со своих бояр.
Лишив удельные русские княжества политической самостоятельности, монголы оставили нетронутыми внутреннее государственное устройство. Во время Золотой Орды сохранялась сельская община. Размер земельного участка общинника зависел от его состояния. Общинник мог передать участок по наследству, отдать в наем и даже продать, но только с согласия общины.
Горожане обязаны были платить дань, строить городские укрепления, содержать княжескую дружину, служилых людей князя, платить в его казну пошлины.
Православная церковь сохранила свою организацию. Во главе русской церкви стоял митрополит, подвластный константинопольскому патриарху. Духовенство было избавлено от уплаты дани, поставки воинов, подвод и ямской повинности. В 1261 году в Сарае была организована специальная православная епархия с первым епископом Митрофаном, поставленным русским митрополитом Кириллом III.
Церковь ханы считали политической силой и использовали ее в своих интересах. В этом они не ошиблись: публичная молитва духовенства о ханах внедряла в массы мысль о необходимости подчинения монголо-татарской власти.
Успех монгольских завоевателей был связан с большой военной силой империи Чингизидов и рознью между князьями русских земель, вначале даже не пытавшихся объединить свои силы для отпора врагу. Вместе с тем утверждению и длительному сохранению иноземной власти способствовали и некоторые особенности мировосприятия древнерусского общества. Монгольское завоевание пришлось на период, когда в картине мира образованных людей Древней Руси существовала своего рода лакуна – свободным оказалось место «царства» мировой державы во главе с правителем высшего ранга – царем. Ранее эту роль выполняла Византийская империя. Однако захват в 1204 году Константинополя крестоносцами был расценен на Руси как «погибель царства», а после походов Батыя царский титул был перенесен на монгольского хана. Восстановление Византийской империи в 1261 году не изменило положения. Ее императоры и константинопольский патриарх вступили с Ордой в союзнические отношения и тем самым как бы узаконили ее положение в Восточной Европе и