Феодалы. Класс феодалов в этот исторический период делился на бояр и дворян. Бояре – верхушка феодальной знати, к которой принадлежали бывшие удельные князья и выходцы из старшей дружины Великого князя, владевшие наследственными землями – вотчинами. Это был самый богатый и влиятельный класс феодалов. Правящей верхушкой класса феодалов были «думцы» – бояре, ведавшие различными отраслями централизованного управления в государстве. Придворные чины разделялись на думных, т. е. входивших в состав Боярской думы, и недумных. С XV века в Боярской думе участвовали и пожалованные Великим князем так называемые бояре введенные, дети боярские, которые затем получили название думных дворян и думных дьяков.
Недумными были менее важные придворные чины: стольники, чашники, спальники и стряпчие.
Дворяне – военные и гражданские служилые люди, которым выделялась земля за службу у царя.
Характерным для этого периода является развитие поместного землевладения, которое вначале было личным, а затем и потомственным. Отсюда происходило и название «помещик». В середине XVI века было разрешено обменять поместья на вотчину, было установлено право наследования и передачи в приданое поместий. С расширением земельных прав возросла и политическая роль дворянства, которое успешно теснило бояр в государственном аппарате.
Служилые люди обладали рядом прав и привилегий. Они освобождались от податей, а за долги не выдавались в кабалу кредитору – присуждались к правежу, т. е. битью палками по икрам ног в течение месяца. В число служилых людей входили дети бояр, дворян, а также казаки. Перевод служилого лица в высшие чины совершался только по указу царя.
Духовенство. Церковь по-прежнему являлась крупнейшим землевладельцем. В начале XVI века, при Иване III, была сделана попытка секуляризации церковных земель, которая встретила решительное сопротивление духовенства. На Стоглавом соборе 1551 года было принято решение о частичной конфискации монастырских земель и об ограничении передачи вотчин монастырям по завещанию на «помин души». С 1589 года в Русском государстве установилось патриаршество. До этого русский первосвятитель носил титул митрополита, а его назначение согласовывалось с Византийским патриархом. Первым русским патриархом стал митрополит Иова. Русская церковь усилила свое влияние на государственную власть.
Крестьяне. Крестьяне, страдники и кабальные люди составляли основную массу феодально зависимого населения. Они делились на государственны