Во внутренних помещениях Кремля персонал в это время накрывает столы для небольшого обеда в честь праздника. Среди десятка приглашённых Путиным гостей нет ни генералов российской армии, ни руководителей спецслужб. Это люди, которых он знает давно. Меня пригласили в последний момент. Его предшественник на посту президента Дмитрий Медведев со своей супругой Светланой Владимировной тоже присутствуют. Трое гостей из Германии, один из Италии, один швейцарец, один француз и еще один друг из Будапешта. Вот и всё. Супруга Путина – Людмила Александровна – сидит рядом с мужем. Супруги уже давно живут раздельно и скоро разведутся. Президент спокойно представляет гостей и рассказывает, что связывает его с каждым из них.
О политике в течение следующих двух часов практически не говорят. Как и многие политики, Владимир Путин способен представать в разных обличьях в зависимости от ситуации и ожидаемого эффекта. Образ государственного деятеля, в котором он пребывал во время инаугурации и когда принимал небольшой военный парад во дворе Кремля, меняется: лёгким и расслабленным тоном он произносит замечания, полные самоиронии, как, например, слова о том, что молодость прошла, или вопрос, натуральный ли цвет волос у соседей по столу. На столе блины с чёрной икрой, русский борщ, рыба из Ладожского озера и свиные отбивные. Только по Дмитрию Медведеву и его жене видно, что их настроение далеко от радужного. Прошёл уже час, как супруги перестали быть парой номер один в России. На следующий день парламент снова утвердит Дмитрия Медведева на посту премьер-министра, и он станет председателем правящей партии.
Позже, вечером этого дня, Владимир Путин осуществляет свою детскую мечту. Для этого в прошедшие месяцы он тренировался каждую свободную минуту. Он со своими гостями отправляется на арену «Мегаспорт» на Ходынском бульваре, чтобы вместе с отобранной командой сыграть матч против легендарных советских звёзд хоккея. Он выигрывает и забивает две шайбы. Профессионалы-хоккеисты советских времён и президент примерно в одном возрасте. Игра в хоккей, несомненно, более весёлое занятие, чем президентская кампания.
В прошедшие месяцы Владимир Путин впервые в течение своей долгой карьеры столкнулся с сильным общественным сопротивлением. Прежде всего, проблемой стали массовые протесты после парламентских выборов в декабре 2011 года. Десятки тысяч демонстрантов