Как-никак, говорит Владимир Путин, 60 % жителей Крыма – русские. Объявив о своей независимости в 1991 году, даже сама Украина после долгих споров признала этот факт. В качестве уступки большинству населения полуостров официально называется Автономной Республикой Крым. У неё есть собственный парламент. Столица – Симферополь. Однако приказы поступают с тех пор из Киева, а не из Москвы. После длительных переговоров, походивших на затяжную партию в покер, Дмитрий Медведев и тогдашний президент Украины Виктор Янукович в 2010 году продлили соглашение о размещении Черноморского флота в Крыму до 2042 года. Об отношениях со своим коллегой Януковичем, который после отставки живёт в российской эмиграции, хозяин не говорит ничего, хотя известно, что отношения эти сложные. Он сдержан, но видно, что Путин и Янукович давно знают друг друга, не слишком дружат и вряд ли уже подружатся в этой жизни.
Сочи – субтропический город с населением в 340 тысяч человек – подал заявку на проведение Зимних Олимпийских игр и получил Олимпиаду-2014. Для российского президента это ещё одна причина, чтобы чаще приезжать в Сочи. Государственная летняя резиденция – одно из его любимых мест. В эти июньские дни 2012 года Путин наслаждается отпуском на Черноморском побережье. Он лишь недавно снова вернулся с должности премьер-министра на президентский пост, инаугурация на третий срок состоялась четыре недели назад. Промежуточное правление его политического соратника – Дмитрия Медведева – завершилось.
Поскольку российская конституция позволяет президенту находиться на посту лишь два срока подряд, Путин и Медведев четыре года назад пришли к соглашению, которое расстроило не только российскую оппозицию, но и Запад. Медведев должен был в 2008 году при поддержке Путина выставить свою кандидатуру на пост президента, а Путин – стать премьер-министром. Кто из них станет кандидатом в президенты четырьмя годами позже, должны были определить социологи. У кого рейтинг будет выше, тот, по этому неформальному соглашению, автоматически становился кандидатом на следующий срок.
Вопреки ожиданиям, Дмитрий Медведев не был готов добровольно освободить президентское кресло. Закулисная борьба продолжалась более года. Ещё в конце 2010 года сотрудники Медведева распространяли информацию о том, что он намерен выставить свою кандидатуру на выборах. «BBC получило четкие сигналы, что Медведев взвешивает возможность выставить свою кандидатуру на второй президентский срок», – сообщил из Москвы в декабре корреспондент Стив Розенберг[40]. Полгода спустя Медведев сам сказал в интервью «Financial Times»: «Если у кого-то есть преимущество, то с ним трудно расстаться. Политическая конкуренция важна для экономического развития»[41].
А для Путина