Счастливый отец шел ей навстречу горделивой походкой. На его уже немолодом лице играла улыбка, а глаза светились радостью. Его девочка, его дорогая малышка, очередной раз доказала, что по праву носит звание одного из лучших рыцарей своего клана.
Приблизившись к ней, Дэвид широко раскрыл руки, призывая дочь подойти к нему. Кора рассмеялась звонким голосом, и ее смех приятной музыкой разлился в душе мужчины. Со всех ног она бросилась в объятия отцу и крепко обняла его.
Дэвид погладил ее по спине.
– Элмо был последним воином еще непобежденным тобой, – сказал он, размыкая объятия и убирая грязь с ее щеки.
– Уже побежденным, – спокойно ответила девушка, но дерзкий взгляд выдавал ее поведение. Она была более чем уверена, что является лучшим рыцарем в ее клане.
Дэвид ухмыльнулся.
– Увы, больше нет достойных тебя противников.
Что это? Кажется, его девочка кивнула головой? Самоуверенная девчонка!
Он положил руку ей на плечо, и они направились с турнирного поля по направлению к дому.
– Ну, и что же прикажешь мне с тобой делать? – спросил отец после паузы, хотя прекрасно знал ответ. Его дочь становилась все старше, недавно ей исполнилось двадцать лет, и стало все сложнее укрощать ее буйный нрав.
– Отправь меня на войну, – вот уже в который раз услышал Дэвид и тяжело вздохнул.
– На какую войну, Кора? Мы живем в мирное время.
– На любую, любую войну! В мире есть множество мест, где царит голод, несправедливость, разруха. Где злые коварные люди истязают себе подобных, превращая в рабов, смешивая их с землей. Именно с этим и надо бороться, папа!
Дэвид прикрыл глаза и покачал головой. Ну, что ему делать с этим непокорным ребенком?
– Об этом не может быть и речи.
– Ну, почему?! – взвилась Кора.
– Потому что ты еще совсем молода и неопытна…
– Ты пообещал, – перебила его дочь. – Ты сказал, что когда я стану настоящим рыцарем, ты позволишь мне участвовать в твоих походах.
Она провела рукой по турнирному полю.
– Разве это не доказательство, что я достойна реальных сражений?
Дэвид скрестил руки на груди, как делал всегда, когда ему не нравилось поведение дочери, или наоборот, был весьма ею доволен.
– В ближайшее время я не собираюсь принимать участие ни в каких походах…
– Но…
Дэвид поднял указательный палец, призывая Кору к вниманию.
– …и ты моя единственная дочь. А этим все сказано.
Кора хотела сказать еще что-то. Но последняя фраза отца лишила ее дара речи. Ее лицо расплылось в улыбке, и девушка крепко прижалась к нему.
– Я люблю тебя, папа, – прошептала она.
– И я тебя, девочка.
Он тоже обнял ее и поцеловал в макушку.
– Пойдем домой. Мама ждет нас к обеду. Ты же знаешь, она не любит, когда мы задерживаемся. Она у нас строже