Калиста долго смотрела в глаза Филиппу.
– Ну, что ж, – она тяжело вздохнула. – Ты король, и это твой выбор. Я сделаю, как ты сказал. У Дуаны есть двоюродная сестра, волшебница Агнесс. Она живет отшельницей в Голубой Долине за семью зелеными лугами. Я разыщу ее, и родственные связи Агнесс и ее магия помогут найти твою жену. Но знай, ты не увидишь своего дитя, пока ей не исполнится двадцать лет.
Филипп нахмурился, и колдунья пояснила :
– Я знаю Дуану с детских лет. Я предрекала, что она станет матерью мага, и сейчас чувствую, как в твоем ребенке растет волшебная сила. А так как я уже не смогу вернуться, именно твоя дочь с моей помощью и помощью Агнесс будет обучена всем тонкостям магии и воспитана достойным хранителем Минум. Ты сделал свой выбор, король. А сделаю все возможное, чтобы твое королевство процветало, и было под защитой. А теперь мне пора идти.
– Но…но как я потом найду ее…свою дочь?
– Помни о медальоне.
С этими словами она еще раз взглянула на Филиппа и ушла прочь. Оставшись один, король закрыл лицо руками и горько зарыдал.
Как и предсказала Калиста, Дуана родила дочь, но только не одну. Две очаровательные малютки родились летом в заброшенном домике в непроходимой лесной чаще. Одна из них, та, что родилась первой, была крупной малышкой и получила в наследство от отца темные волосы и голубые глаза матери. А младшая, наоборот, родилась белокурой, а ее глазки вскоре приобрели золотистый оттенок горного меда. Их мать была так рада появлению дочерей, что плакала от счастья. Но она была серьезно больна и понимала, что долго не протянет.
Дуана сняла со своей шеи медальон, подаренный ей Филиппом, разделила его на две части и повесила их на шеи своих девочек. На обратной стороне половинки медальона черноволосой малышки она написала имя «Кора», а белокурой – «Соша», так как именно эти имена она дала своим девочкам при рождении.
Она ушла из жизни тихо, лежа на своей кровати из соломы, обнимая дочерей, которым едва исполнилось полгода.
Девочки просидели неслышно возле матери до самого вечера, словно понимая, что произошло. Но вдруг одна из них, та, что имела черные как уголь волосы, отползла на своих мягких коленочках от сестрички, а затем прочь из дома. Она ползла долго, быстро, словно зная, куда стремится. Ее пухленькие ножки и ручки устали от движения, жесткая сухая трава и корни деревьев царапали нежную кожу, но девочка продолжала ползти, не проронив не звука.
Так она и оказалась на широкой проезжей дороге через лес и чуть было не угодила под копыта огромного вороного коня. Его хозяин громко вскрикнул, увидев, кто преградил ему дорогу.
– Тпру! Стоп, Пегас! Боже, да это же ребенок! – закричал во весь голос наездник. – Смотрите, капитан. Там на дороге маленькое дитя.
Маленькая Кора сидела на дороге и внимательно наблюдала, как в лицо ей дышит большими ноздрями огромное животное, а позади него на нее смотрят десятки пар глаз высоких могучих воинов на таких же огромных животных.
– Господи, – продолжал все тот же всадник, –