Вечером капитан сделал обещанное объявление.
– «Ковчегу» придётся ещё некоторое время побыть под землёй, рядом с территорией виллы. Сама она пока ещё в чужих руках. Но уже этой ночью отряд наших десантников со мной во главе отправится в город Стабии41, к владельцу виллы, для официального её приобретения. Она им давно уже выставлена для продажи, это мы выяснили ещё при первой разведке. Там же, в Стабиях, будут оформлены документы на весь наш экипаж. Это дело не одного дня. Всем вам придётся некоторое время потерпеть тесноту корабля. Но гонять лодыря здесь никто не будет, это я вам обещаю. Экипажу предстоит пройти краткие курсы латинского языка и местных обычаев. Без этого нам никак. Завтрашний отряд уже достаточно подготовлен, а остальным нужно будет как следует потрудиться.
Я забыл сказать, что в корабельной терминологии десантниками назывались члены экипажа, совершавшие активные действия за пределами корабля. Обычно это были разведывательные или исследовательские операции, но иногда этим людям приходилось и стрелять.
Верхний шлюз нашего корабля был аккуратно выведен под здание прибрежного храма, разрушенное несколько лет назад землетрясением. Это обеспечивало нам удобный и достаточно секретный выход. Государство, экономя деньги, храм не восстанавливало, а суеверные местные деревенские жители туда не ходили – если уж боги решили разрушить строение, то они наверняка не преминут наказать любого святотатца, проникшего в развалины. Не полагаясь на это полностью, десантники обнесли периметр храма датчиками проникновения и выставили часовых у входа в шлюз. Как я уже знал от Лёни, такими процедурами не пренебрегали никогда.
От отряда время от времени поступали вести по радио. Прикрытие оказалось надёжным. Паспортов с фотографиями в Древнем Риме ещё не придумали, что упрощало дело. Покупатель (Антон Степанович лично) представлял себя богатым иностранцем – перегрином42, сопровождаемым свитой слуг-вольноотпущенников и рабов. По римским законам он предварительно должен был найти себе так называемого патрона – достаточно знатного римского полноправного гражданина. С этим проблем не возникло – деньги решили всё.
Вилла по «легенде» нашего прикрытия приобреталась для обустройства в ней, в числе прочего, частной школы для рабов, приобретённых в дальних провинциях. Их, само собой, должен был изображать экипаж корабля, буде на территорию виллы забредёт посторонний. Иначе сложно будет объяснить наличие на вилле множества плохо говорящих на латыни людей. Школа не должна была вызвать особых подозрений. Здесь многие богатеи занимались покупкой дешёвых рабов – иностранцев, чтобы, после обучения, вновь продать