Он вышел из машины, достал пачку сигарет и закурил, жадно затягиваясь горьким дымом, словно надеялся найти в нем ответ на свои вопросы. Ночной ветер, прохладный и влажный, шелестел в листве деревьев, словно перешептываясь о чем-то важном, тайном. В далеке ухал филин, его крик разрезал ночную тишину, словно нож, заставляя Роберта вздрогнуть. Он поднял голову и посмотрел на дорожные указатели, словно прося у них помощи, подсказки. Но они молчали, холодные и безразличные, безмолвно указывая на два совершенно разных пути.
Шоссе 17 – это была дорога, по которой он ехал все это время, дорога, которая стала для него символом бегства, символом поиска. Он не знал, что ждет его впереди, если он продолжит ехать по ней, но он знал, что должен продолжать движение. Он должен был найти себя, найти ответ на вопрос, который мучил его все это время: кто он и зачем он здесь?
Дорога в горы, ведущая в Блэк-Ридж, была неизвестной, загадочной, полной неожиданностей. Она сулила новые встречи, новые открытия, новые приключения. Но она же была и немного пугающей, непредсказуемой, словно темный лес, в котором могли скрываться неизвестные опасности. Он не знал, что ждет его там, в горах, но он чувствовал, что именно там, вдали от шума и суеты шоссе, он сможет найти то, что ищет – покой, умиротворение, ответы на свои вопросы.
Роберт резко бросил окурок на землю и растоптал его ногой. Решение пришло к нему внезапно, словно озарение. Он повернул направо, на дорогу, ведущую в горы, в Блэк-Ридж. Он не знал, что ждет его там, но он был готов к любым испытаниям, к любым неожиданностям. Он был готов к новой главе своей жизни.
Глава 8. Случайная встреча
Дорога в Блэк-Ридж оказалась крутой и извилистой, словно горный серпантин. "Форд" с натугой взбирался вверх, двигатель рычал и кашлял, протестуя против такой нагрузки. Роберт вел машину осторожно, вглядываясь в дорогу, которая вилась между скал, словно тонкая, серебристая нить. С каждым поворотом пейзаж менялся, открывая все новые и новые виды на горные вершины, покрытые густым лесом. Воздух становился все чище и прохладнее, наполненный ароматом сосны, влажной земли и диких цветов.
Через несколько часов такого подъема Роберт увидел в далеке небольшое здание, прижатое к склону горы. Это была закусочная с вывеской "Горный приют". Роберт решил остановиться, чтобы выпить кофе и немного передохнуть.
Внутри закусочной было тепло и уютно. За несколькими столиками сидели люди, разговаривая и смеясь. У камина, потрескивающего веселым огнем, стояла женщина и читала книгу. Она была повернута к Роберту спиной, но он сразу же заметил ее знакомую фигуру, ее рыжие волосы, ее легкое летнее платье. Сердце Роберта забилось чаще. Неужели это…?
Он подошел ближе и тихо произнес: "Элис?"
Женщина